Vinníka už našli. Nemec Thomas Tuchel prišiel do Anglicka ako muž, ktorý mal reprezentáciu konečne zbaviť nálepky tímu, čo veľké zápasy nezvláda.
Po semifinálovej prehre s Argentínou sa však na Ostrovoch rieši skôr to, či ju o finále nepripravil vlastnými rozhodnutiami. Kritika sa tentoraz nezamerala na hráčov, ale predovšetkým na trénera. Bývalý anglický reprezentant Chris Sutton jeho výkon zhodnotil mimoriadne tvrdo:
„Je to trénerova katastrofa. Z veľkej časti ide zodpovednosť práve za Thomasom Tuchelom. Urobil rozhodnutia, ktoré zápas zlomili. Preto sa pýtam – ako mu môžeme veriť, že tento tím dokáže posunúť ďalej? Je mi jedno, čo hovoria ostatní.
Anglicko malo na tomto turnaji veľa šťastia a neodohralo ani jeden bezchybný deväťdesiatminútový zápas. A potom premárnime šancu vyradiť Argentínu, ktorá hodinu hry pôsobila úplne priemerne.“
Siahol po betóne
Angličania prišli o postup do finále po krutej otočke a rozhodnutia trénera Thomasa Tuchela okamžite vyvolali veľkú diskusiu.
Anglicko sa ujalo vedenia v 56. minúte po góle Anthonyho Gordona. Namiesto snahy pridať druhý zásah sa však rozhodlo brániť tesný náskok.
Tuchel siahol po obrane s piatimi hráčmi, ktorá mu výborne fungovala v osemfinále proti Mexiku. V 72. minúte poslal na ihrisko Ezriho Konsu namiesto strelca gólu Gordona, čím vytvoril obrannú líniu s Reeceom Jamesom, Johnom Stonesom, Marcom Guéhim a Djedom Spenceom.
Anglicko sa postupne dostalo pod čoraz väčší tlak a po zranení Jamesa prišiel na trávnik aj Dan Burn.
Argentína potom Angličanov úplne zatlačila. Najprv vyrovnal Enzo Fernández a následne rozhodol Lautaro Martínez.
Lionel Messi a jeho spoluhráči postupne prevzali úplnú kontrolu nad dianím na ihrisku a Anglicko za svoju pasivitu tvrdo zaplatilo.
Kane: Chceli sme útočiť ďalej
Kapitán Anglicka Harry Kane bol po vyradení viditeľne otrasený, napriek tomu sa pokúsil vysvetliť, ako Argentína dokázala zápas otočiť.
„Som zničený. Je mi strašne ľúto chalanov, celého realizačného tímu aj fanúšikov. Väčšinu zápasu sme odohrali veľmi dobre. Keď sme sa dostali do vedenia 1:0, akoby sme sa už len snažili udržať výsledok. Na tejto úrovni to jednoducho nestačí,“ povedal Kane.
O tom, čo sa po góle zmenilo, dodal:
„Mali sme problémy s pressingom. Najmä v prvom polčase a na začiatku druhého sme ich napádali veľmi dobre. Dostali sme ich pod veľký tlak, najmä vysoko na ihrisku, čo nám umožňovalo získavať lopty a mať zápas viac pod kontrolou.“
Po strelení vedúceho gólu sa však obraz hry úplne zmenil.
Odkaz bol jasný
„Po góle, či už preto, že oni vysunuli viac hráčov dopredu, alebo preto, že sme ich už nedokázali pokryť jeden na jedného, sa na nás valil jeden útok za druhým. Chalani bojovali, blokovali strely, snažili sa odolávať, ale napokon to jednoducho nestačilo.“
Kane zároveň odmietol, že by tím po vedúcom góle dostal pokyn len brániť výsledok.
„Hráči sú pripravení na každú situáciu. Keď sme išli do vedenia, odkaz bol jasný – pokračovať v útoku a streliť druhý gól. Keď potom Argentína otočila skóre, snažili sme sa ešte niečo vymyslieť, ale už sa nám nepodarilo získať späť kontrolu nad zápasom.“
Napriek bolestivému koncu hodnotil celé vystúpenie Anglicka na turnaji pozitívne.
„Na tomto šampionáte sme zažili veľa dobrých momentov a odohrali veľa kvalitných zápasov. Opäť sme sa dostali do semifinále. Stále hovoríme, že klopeme na dvere úspechu.“
Zároveň pripomenul, akú veľkú daň si svetový šampionát vyberá.
„Takéto turnaje vás stoja obrovské množstvo síl, psychického tlaku aj mentálnej odolnosti. Počas šiestich či siedmich týždňov, čo sme boli spolu, sme ukázali veľký charakter.“
Keď sa Tuchel rozhodol, hráči vedeli, čo príde
Legendárny útočník Wayne Rooney patril medzi najostrejších kritikov Thomasa Tuchela. Podľa bývalého kapitána reprezentácie boli práve trénerove striedania jedným z hlavných dôvodov, prečo sa Angličania po vedení 1:0 napokon zrútili.
Rooney po zápase priznal, že Anglicko nezvládlo psychicky okamih, keď sa dostalo do vedenia.
„Dostali sme sa do výbornej pozície, ale zrazu sme nevedeli, čo robiť. Stiahli sme sa, dovolili sme im tlačiť na nás. Dostali nás pod tlak a my sme sa zlomili. Keď strelili prvý gól, bolo prakticky nevyhnutné, že pridajú aj druhý.“
Podľa Rooneyho Anglicko urobilo zásadnú chybu tým, že prestalo hrať svoju hru.
„Keď máte navrch, musíte zostať navrchu. My sme viedli 1:0, potom sme sa stiahli, začali striedať a hrali sme s piatimi či šiestimi obrancami. Ak dovolíte Lionelovi Messimu a Argentíne, aby sa nasťahovali na vašu polovicu, koledujete si o problémy.“
Neskôr pridal ďalšiu kritiku. „Keď sme mali loptu, nemali sme komu prihrať. Len sme ju bezhlavo nakopávali dopredu.“
Podľa Rooneyho Tuchelove zmeny vyslali negatívny signál aj vlastným hráčom.
„Keď Tuchel urobil tie striedania, hráči na ihrisku si museli povedať: ,Och nie.‘ Vedeli, čo príde. Aby ten zápas dotiahli do víťazného konca, potrebovali by obrovské šťastie.“
Tuchel urobil presne to, čo kritizoval
Podobný názor mal aj bývalý reprezentačný brankár Joe Hart.
„Vrátili sa k tomu, čo fungovalo proti Mexiku a Nórsku – zamkli dvere. Lenže tým dali Lionelovi Messimu úplnú voľnosť a on posledných pätnásť minút úplne ovládol zápas. Keď padol vyrovnávajúci gól a Anglicko už malo za sebou tie zmeny, bolo jasné, že zápas sa bude uberať len jedným smerom.“
Hart pripomenul, že podobné scenáre sprevádzali Anglicko aj počas éry Garetha Southgatea.
„Gareth Southgate čelil veľkej kritike za to, že keď Anglicko v dôležitých zápasoch viedlo, príliš skoro sa zatiahlo. Nemám pocit, že sa dnes v tomto smere niečo zmenilo."
Sľuboval novú identitu
"Thomasa Tuchela sme veľmi chválili, ale tým, že tak skoro zmenil systém, akoby povedal, že svojmu mužstvu neverí. Akoby si nemyslel, že ešte dokáže Argentíne zasadiť ďalší úder."
Angličania sa viac báli vypadnutia z turnaja, než aby mali odvahu a hlad po víťazstve. To boli pritom slová Thomasa Tuchela v roku 2025.
Povedal ich po nástupe k anglickej reprezentácii, keď sľuboval zmenu.
"Sľuboval novú identitu, futbal bez strachu a paniky. Chcel odstrániť problémy, ktoré Anglicko sprevádzajú na veľkých turnajoch už celé desaťročia. Lenže nepodarilo sa mu to."
Anglicko hralo finále iba jediný raz, v roku 1966. Opäť mu to nevyšlo.
"Dnes večer sme všetci videli ten istý strach a paniku, keď sa zápas dostal do posledných dvadsiatich minút. Presne ten strach, ktorý už pochoval nejeden anglický tím vo veľkom zápase.“
Zápas sa zlomil po zmene systému
S Hartom súhlasil aj ďalší slávny útočník Alan Shearer, podľa ktorého Tuchelove rozhodnutia pripravili Anglicko o postup.
„To, čo fungovalo počas celého turnaja, sa tentoraz obrátilo proti nim. Prechod na obranu s piatimi hráčmi sa im v posledných desiatich až pätnástich minútach vypomstil. Bolo to len o bránení vlastnej šestnástky, vôbec sa nedokázali dostať z tlaku a Argentína ich za to potrestala.“
Micah Richards pripomenul, že práve Tuchel mal byť trénerom, ktorý Anglicko posunie o rozhodujúci krok ďalej.
„Thomas Tuchel bol privedený preto, aby bol tým rozdielovým trénerom. Z taktického pohľadu si však myslím, že dnes urobil chybu. Keď prešiel na obranu s piatimi hráčmi, mali sme podľa mňa pokračovať v našom tempe a radšej poslať na ihrisko krídelníkov. Napokon sme jednoducho nenašli odpoveď.“
Sky Sports bol ešte tvrdší.
„Za všetko môže Tuchel. Myslel som si, že počas prestávky na občerstvenie hráčom povie, aby hrali odvážnejšie. Namiesto toho trval na niečom, čo vôbec nefungovalo, a navyše stiahol Gordona, našu jedinú skutočnú ofenzívnu hrozbu. Takéto katastrofálne riadenie zápasu som už dlho nevidel. Za všetko môže Tuchel,“ zaznelo v štúdiu Sky Sports.
Štatistika je priam zdrvujúca a hovorí sama za seba. Od 55. minúty, keď Anthony Gordon poslal Anglicko do vedenia 1:0, až do 92. minúty, keď Lautaro Martínez zavŕšil obrat Argentíny na 2:1, mali Angličania loptu na kopačkách len 12 percent času. Argentína podľa údajov spoločnosti Opta ovládla zvyšných 88 percent držania lopty, úplne prevzala kontrolu nad zápasom, zatlačila súpera hlboko na vlastnú polovicu a napokon zaslúžene otočila skóre.
Tuchel: Nič neľutujem
Samotný Thomas Tuchel odmietol, že by jeho rozhodnutia boli príčinou vyradenia.
„Sme veľmi sklamaní. Boli sme tak blízko, ale po našom góle sme sa stali príliš pasívnymi a dovolili sme súperovi vytvoriť si množstvo šancí. Nedokázali sme získať späť kontrolu nad loptou a následne sme čelili množstvu centrov, striel a príležitostí. Boli sme blízko, ale po strelenom góle sme už nedokázali udržať rovnakú úroveň výkonu.“
Vysvetlil aj dôvody svojich zmien.
„V predchádzajúcich zápasoch som robil ofenzívne striedania, dnes sme sa len snažili pomôcť hráčom. Prakticky okamžite sme po góle začali čeliť veľkému tlaku, preto sme sa rozhodli pre obranu s piatimi hráčmi, pretože medzery boli príliš veľké. Argentínčania vyhrávali hlavičkové súboje, neustále centrovali, a preto sme chceli zahustiť stred pokutového územia a byť silnejší vo vzduchu.
Nemyslím si, že problém bol v systéme
"Hneď po našom góle, ešte bez akýchkoľvek striedaní, sme inkasovali priveľa centrov a šancí, preto sme sa snažili tímu pomôcť. Samozrejme, zodpovednosť nesie tréner. Ak to nevyjde, ľahko sa povie, že to bolo nesprávne rozhodnutie.“
Na otázku, prečo sa Anglicko nepokúsilo streliť druhý gól, odpovedal:
„Áno, chceli sme to, ale nepomôže vám to, keď sa neviete dostať k lopte. Nedokázali sme sa dostať spod tlaku. Samozrejme, chceli sme pridať druhý gól, ale nemal som pocit, že by nám ofenzívne striedania pomohli. Zostali sme v rozostavení 4-4-2, lenže boli sme čoraz pasívnejší. Nevyhrávali sme osobné súboje ani sme nedokázali podržať loptu. Nemyslím si, že problém bol v systéme, nič sme na ňom nemenili. Zmenil sa však celý zápas.“
Na kritiku reagoval pokojne.
Bol hrdý
„Nemám s tým problém. Chápem, že po zápase existujú milióny trénerov, ktorí vedia lepšie, čo sa malo urobiť. Môžete o tom diskutovať s miliónom trénerov, ale rozhodnutia na ihrisku musím robiť ja. Zápas som analyzoval a rozhodol som sa tak, ako som uznal za vhodné. To je moja zodpovednosť. V tejto chvíli nič neľutujem. Mužstvo odovzdalo všetko a boli sme veľmi, veľmi blízko. Myslím si, že sme si vedenie 1:0 zaslúžili.“
Napriek vyradeniu bol na výkon mužstva hrdý.
„Odohrali sme jeden z našich najlepších zápasov, možno vzhľadom na okolnosti vôbec najlepší. Mužstvo bolo výborné, len sme nedokázali urobiť posledný krok. Nič neľutujem. Počas celého zápasu bolo vidieť charakter aj silu tejto skupiny.
Na turnaji sme čelili silným súperom, veľa sme cestovali, hrali vo vysokej nadmorskej výške, odohrali sme zápas v desiatich, hrali sme vo veľkých horúčavách a zvládli sme všetky prekážky. Dnes sme boli veľmi blízko. Teraz však nie je čas hodnotiť celý turnaj. Vypadli sme preto, že sme prehrali rozhodujúci zápas.“
