Rozšírenie majstrovstiev sveta vo futbale na 48 účastníkov sprevádzala od oznámenia zo strany FIFA vlna kritiky. Mnohí sa obávali nižšej kvality turnaja a zbytočne nafúknutého formátu.
Šampionát však ukázal aj druhú stránku tejto zmeny – dal priestor krajinám, ktoré by sa na svetovej scéne za pôvodného systému pravdepodobne nikdy neobjavili.
Zabudnite na Haalanda, Ronalda aj Messiho. Najväčší príbeh MS napísali iní hrdinovia a ich mená si možno ani nezapamätáte.
Kapverdy, ostrovný štát pri západnom pobreží Afriky, bol len zopár minút od jednej z najväčších senzácií v histórii majstrovstiev sveta.
V osemfinále napokon podľahol úradujúcim majstrom sveta z Argentíny 2:3 po predĺžení.
„Zbohom, Kapverdy. Outsideri, na ktorých majstrovstvá sveta nikdy nezabudnú,“ znie titulok britskej televízie BBC.
Plačú, lebo nechcú ísť domov
Súostrovie Kapverdy leží v Atlantickom oceáne približne 560 kilometrov od západného pobrežia Afriky. Tvoria ho desiatky ostrovov, z ktorých deväť je obývaných.
Ľudia ich objavili až v polovici 15. storočia. Hoci patria medzi 54 afrických štátov, neležia na africkej pevnine a niektoré menej dôkladné mapy ich dokonca vynechávajú.
Do FIFA vstúpili až v roku 1985 a dlhé roky boli považovaní za futbalového trpaslíka. Dnes ich prezývajú Modrí žraloci.
Už účasťou na MS sa zapísali do histórie. V skupine H, kde patrili medzi outsiderov, však prekvapili.
Po heroickom výkone brankára Vozinhu remizovali 0:0 so Španielskom, prvé góly na šampionáte strelili pri remíze 2:2 s Uruguajom a postup si zaistili ziskom bodu za výsledok 0:0 proti Saudskej Arábii.
A na začiatku vyraďovacej fázy takmer spôsobili jedno z najväčších prekvapení, aké futbalový svet videl.
Proti majstrom sveta z Argentíny prehrávali po góle Messiho, no vyrovnali a zápas musel ísť do predĺženia.
V ňom skóroval Lisandro Martínez, no Kapverdy opäť vyrovnali azda najkrajším gólom na šampionáte z kopačky Sidnyho Lopesa Cabrala.
Ten spočiatku ani nevedel, ako ho osláviť. Až napokon preskočil reklamné pútače, vyskočil na tribúnu a tam sa objal s priateľkou.
VIDEO: Výstavný gól Sidnyho Lopesa Cabrala
Lenže v 111. minúte hlavičku Cristiana Romera tečoval do vlastnej siete obranca Diney Borges.
Rozprávka sa skončila. Po poslednom hvizde v predĺžení sa hráči Kapverd zrútili na zem a plakali.
„Plačú, pretože idú domov,“ komentoval bývalý anglický obranca Gary Neville.
„Nechcú ísť domov. Chcú tu byť do konca života. Chcú tu byť navždy. Toto je moment, ktorý sa pre niektorých z týchto hráčov pravdepodobne už nikdy nevráti."
Neville dodal, že výkon Kapverd proti Argentíne bol „jeden z najlepších“, aké kedy od outsidera videl.
Tréner Kapverd Bubista napriek prehre neskrýval obrovskú hrdosť. Hráčom ďakoval a hovoril o zápise do histórie.
„Jednou z najlepších vecí na tomto šampionáte je, že sa už nikto nebude pýtať, kde vlastne Kapverdy ležia na mape. To samo o sebe je pre nás história. Dostali sme sa do povedomia sveta,“ povedal stopér Roberto Lopes.
„Sme malý národ, ale s veľkým srdcom. Ukázali sme, čo všetko je možné – ak niečomu veríte, môžete to dosiahnuť.“
Messi: Výkon brankára ma ohúril
Najväčším hrdinom tímu je s určitosťou brankár Vozinha.
Bývalý brankár Trenčína zastavil na MS 18 striel, čo je tretí najvyšší počet, hneď za Eloyom Roomom z Curacaa (20) a Orlandom Gillom z Paraguaja (19).
Proti Argentíne zaznamenal osem úspešných zákrokov, viaceré z nich boli výstavné. Hoci v prvom polčase inkasoval od Messiho, ktorý strelil 20. gól na MS, neskôr ho ešte dvakrát vychytal: v samostatnom úniku a pri priamom kope.
VIDEO: Zásah brankára Vozinhu pri priamom kope Messiho
„Po toľkých pokusoch som bol už trochu frustrovaný, ale nakoniec som dal gól, ktorý bol veľmi dôležitý. Hovorili mi, že má 40 rokov, a aby som bol úprimný, jeho dnešný výkon ma naozaj ohúril," povedal Messi.
Po zápase sa s Vozinhom, z ktorého sa stala hviezda na sociálnych sieťach, stretol, vymenili si pochvaly a nakoniec aj dresy.
O fotku s najlepším strelcom histórie MS žiadali po stretnutí aj ďalší hráči Kapverd, ktorí najskôr museli počkať, kým argentínsky kapitán dokončí pozápasové rozhovory.
VIDEO: Hráči Kapverd čakajú na fotografiu s Messim
Čakať sa ale oplatilo, podobnú príležitosť už zrejme nikdy nedostanú.
Egyptský Panenka
V posledný hrací deň šesťnásťfinále sa predstavili až tri africké tímy. Okrem Kapverd na turnaji skončili aj futbalisti Ghany, ktorí podľahli Kolumbii 0:1.
Juhoameričania predviedli dominantný výkon. Hoci strelili iba jeden gól, držanie lopty mali 61 percent, na bránku vyslali osem striel a v štatistike očakávané góly (xG) dosiahli hodnotu 2,20.
Kolumbia na turnaji už v troch zápasoch nedostala ani gól, inkasovali len v prvom stretnutí proti Uzbekistanu (3:1).
„Zverenci trénera Nestora Lorenza si v tichosti budujú rešpekt a na tomto turnaji by sme ich mali brať ako vážnu hrozbu," napísal po postupe Los Cafeteros, ako znie prezývka Kolumbie, portál The Athletic.
V osemfinále na nich čaká Švajčiarsko.
Historický postup si vybojoval Egypt, ktorý vyradil Austráliu po penaltovom rozstrele (4:2). V riadnom čase i po predĺžení bol stav nerozhodný 1:1.
Egypťania vyhrávali od 13. minúty zásluhou Emama Ashoura, no po zmene strán sa o vyrovnanie postaral vlastným gólom obranca Mohamed Hany.
Bol to už 13. vlastný gól, ktorý padol na tohtoročnom šampionáte.
Hany sa v tejto štatistike stal lídrom, bol to jeho druhý vlastný gól na turnaji. Vlastného brankára prekonal aj v skupinovom dueli s Belgickom (1:1).
Austrálii pred pokutovými kopmi nevyšiel ťah s brankárom. Krátko pred koncom predĺženia vystriedal tréner Tony Popovic mladého gólmana Patricka Beacha za skúseného Mathewa Ryana.
Ryan však nechytil ani jeden pokus súpera a dvaja jeho spoluhráči zlyhali - hneď v prvej sérii kapitán Soutter prestrelil egyptskú bránku a vo štvrtej Herrington trafil brvno.
Hoci postup Egypta spečatil Hossam Abdelmaguid, hviezdou rozstrelu bol Mohamed Salah, ktorý zakončil svoj pokus povestnou „panenkou".
VIDEO: Pokutový kop Mohameda Salaha
Podobne ako v roku 2018, aj teraz sa na pôde MS rozplakal.
Ibaže vtedy Egypt prehral všetky tri zápasy skupinovej fázy a vypadol. Teraz si na šampionáte zahrá osemfinále proti Argentíne. Salah mal v očiach slzy šťastia.
„Je to historický moment. Som nesmierne rád, že sa nám podarilo tento zápas vyhrať. Súperovi prajem nabudúce viac šťastia," vyhlásil Salah.
