Účastník najvyššej českej futbalovej súťaže „HET liga“ – Dukla Praha má vo svojom kádri aj štyroch Slovákov: brankár Matúš Hruška, útočník Ivan Schranz a stredopoliari Frederik Bilovský a Róbert Kovaľ. V ostatných troch stretnutiach sa humenský odchovanec objavil v základnej zostave pražských „vojakov“, v zápase s „klokanmi“ (Bohemians Praha) sa tešil aj z gólového zápisu.

Dvadsaťtriročný futbalista však má za sebou ťažké (ne)futbalové obdobie, ktoré mu strpčovali najmä dve dlhodobé zranenia. Z Michaloviec zamieril na štadión pražskej Julisky začiatkom roka 2014, vyhliadol si ho vtedy tréner Luboš Kozel (v klube pôsobil 2009 – 2016, následne sa stal trénerom reprezentácie Česka U-18) a debut v 1. českej lige zažil 28. februára 2014 proti Slavii Praha (prehra 1:2). Zhruba po roku prišlo zranenie kolena, po druhýkrát musel stráviť sedemmesačnú pauzu od novembra 2016 do konca júna 2017. V letnej príprave pred novým súťažným ročníkom už zarezával naplno, v prvých dvoch stretnutiach sezóny bol v pozícii náhradníka (v Plzni 0:4, v Tepliciach 1:3), od 3. kola už nastúpil v základnej zostave a... Dukla Praha – Zlín 1:0 (64 minút), Jablonec – Dukla Praha 2:2 (78 minút) a Dukla Praha – Bohemians Praha 2:0 (68 minút + 1 gól).            

Ako si užívate aktuálnu situáciu a chvíle na zelenom trávniku? „Som spokojný, šťastný. Dúfam, že už je za mnou obdobie, ktoré bolo pre mňa ťažké, ba až depresívne. Zranil som sa, a keď som sa po siedmich mesiacoch dostal k futbalu, prišla ďalšia dlhá pauza. Neboli to iba kolená, ozvali sa popri tom aj iné zdravotné záležitosti, takže najmä psychicky som toho mal naozaj dosť. Súčasne chvíle si teda užívam, v najťažšom období ma podržala rodina, prinieslo to ovocie. Stále mi opakovali, že ma čaká pekný návrat a stalo sa – hrám opäť futbal, po tri a pol roku sa mi podarilo za Duklu Praha skórovať, som z toho rád,“ začal debatu Róbert Kovaľ.

V zápase „malého“ pražského derby Dukla – Bohemians ste v 23. minúte otváral skóre. Čo gólovej radosti predchádzalo? „Nacvičená štandardná situácia. Po rozohraní prišiel center, bola z toho žrď, lopta sa odrazila ku mne, ja som situáciu dohrával a troch súperových hráčov na čiare dokázal prestreliť. Padlo to tam, som šťastný.“

Zachytili spoluhráči, že je to váš premiérový gól v drese pražských vojakov? „Vedeli a hneď po zápase si ma zapísali na zoznam dlžníkov, takže musím do kasy prispieť. Sú to však milé povinnosti.“

V ostatných troch stretnutiach sa stala futbalová menovka „Róbert Kovaľ“ súčasťou základnej zostavy Dukly Praha. Cesta medzi jedenástku však určite jednoduchá nebola... „Príprava bola tvrdá, odohral som v nej celkom dobré zápasy. Cítil som sa dobre, trénoval vo všetkých fázach, takže na sezónu som sa pripravil. V prvých dvoch stretnutiach v Plzni a Tepliciach som príležitosť nedostal, šancu mali skúsenejší futbalisti. Prišli dve prehry, jeden spoluhráč sa zranil, dostal som šancu a držím sa jej. Odvtedy sme bodovali vo všetkých troch zápasoch a ja iba dúfam, že to bude takto pokračovať aj naďalej.“

V kádri MFK Zemplín Michalovce si vás vyhliadol tréner Kozel, pred začiatkom uplynulej sezóny ho nahradil kouč Šilhavý, ktorý však po piatich kolách preskočil k Slavii Praha. Aktuálne vedie pražských „vojakov“ Jaroslav Hynek, tréner z vlastných klubových radov, ktorý bol na lavičke juniorky. Čím bolo potrebné trénera presvedčiť? „Trénerské zmeny vnímam normálne, i keď tréner Kozel pôsobil v Dukle snáď viac než päť sezón, čo je v mnohých kluboch doba na české alebo slovenské futbalové pomery možno až trénersky netypická, dlhá. Sú však výnimky, ktoré dajú trénerom priestor i čas a výsledky sa dostavia. Tak to bolo aj v Dukle Praha. Potom nastúpil pán Šilhavý, len nakrátko, trénoval iba niečo vyše mesiaca, dostal ponuku, s Duklou sa dohodol a aktuálne je tu tréner Hynek. Pomery v klube dokonale pozná, je tunajší. Nehráme iný systém, tréner viac-menej pokračuje v taktike a hráčskom rozostavení, aké sme mali doposiaľ, i keď menšie zmeny, svoje zásahy má. Nie je to však z komplexného pohľadu nič zložité, nové.“

V michalovských časoch ste mali svoj post v stredovej formácii, v pozícii tvorcu hry, ktorý adresoval spoluhráčom prihrávky, zakladal ofenzívne akcie. Aká je teraz vaša situácia v Dukle Praha? „Nehrám úplne na svojom poste, mám miesto viac v krídelnom priestore, teda krajného útočníka, lebo máme rozostavenie 4 – 3 - 3. Som síce menej pri lopte, ale keď som v Michalovciach končil, hrával som presne na tomto krídelnom poste. I keď mi osobne viac „reže“ pozícia v strede poľa, nie je to pre mňa nová pozícia, momentálne som prospešný tímu práve tam a beriem to úplne normálne. Tímu sa darí a to je hlavné.“

Ako dlho ste bol nútene mimo trávnika? „Bolo to skôr na pauzy. Dvakrát som mal roztrhnutý krížny kolenný väz, je to dvakrát po sedem mesiacov, medzitým pribudli ešte plus – mínus mesačné obdobia s ďalšími zdravotnými problémami. Dá sa teda povedať, že rok a pol až dva som poriadne nekopol do lopty.“

Logicky si teda treba priať najmä vydržať bez zranenia, k tomu miesto v základnej zostave. Nezakríknime! Aby sa darilo... „Miesto v základnej zostave ma samozrejme teší, chcel by som si ho udržať. Ak sa bude dariť tímu herne i výsledkovo, výrazné obmeny by sa v zostave diať nemali. Dôležité je zostať zdravý a mužstvu pomôcť získať čo najviac bodov, lebo liga je aktuálne oveľa ťažšia. Nedá sa jednoznačne určiť outsider, nováčikovia Olomouc i Ostrava sú nepríjemní, majú silné kádre. Chceme odohrať jesennú časť tak, aby zimná prestávka bola pokojná,“ dodal Róbert Kovaľ, svojho času mládežnícky reprezentant Slovenska kategórií U-17 i U-18.

Nech trvajú svetlé chvíle na zelenom trávniku už dlhodobo!