PARÍŽ. Keď Ni Sia Lian získala v Tokiu1983 dve zlaté medaily na svetovom šampionáte v stolnom tenise, väčšina účastníkov parížskej olympiády ešte nebola na svete.
Čiperná pani udivuje aj po šesťdesiatke. Vo veku 61 rokov bola najstaršou hráčkou olympijského turnaja a patrí tiež k najstarším účastníkom hier (Španiel Juan Antonio Jimenez Cobo, ktorý sa predstaví v jazdectve, má ešte o štyri roky viac).
V Paríži najskôr v 1. kole zdolala rodáčka z čínskeho Šanghaja reprezentujúca Luxembursko Altinkajovú z Turecka 4:2, v 2. kole však podľahla svetovej jednotke Sun Jingša z Číny 0:4.
Napriek tomu si vychutnávala standing ovation. Sun Jingša je o 38 rokov mladšia ako luxemburská hráčka a o 9 rokov mladšia než jej syn.
Po zápase Ni Sia Lian vyobjímal v hale luxemburský veľkovojvoda Henrich I. Musel však dlho čakať, kým olympijská veteránka vyrozpráva novinárom z viacerých televíznych štábov svoj príbeh.
Volajú ju teta
Okrem iného im prezradila, že na kávu by v Paríži najradšej išla s manželom Tommy Danielssonom, bývalým švédskym stolným tenistom a jej najväčším koníčkom je skrášľovanie domova. A samozrejme ešte porážanie o polovicu mladších súperiek...
Ni Sia Lian sa začala venovať stolnému tenisu ako malé dievča v rodnom Šanghaji po tom, čo videla túto hru v televízii. Už v šestnástich sa dostala do čínskej reprezentácie a na MS 1983 s ňou získala dve zlaté medaily.
V roku 1989 sa presťahovala do Nemecka a o dva roky neskôr sa usadila v Luxembursku, za ktoré odvtedy hrá. V Paríži bola vlajkonosičkou tohto veľkovojvodstva. V Luxembursku je veľmi populárna, dvakrát sa stala Športovkyňou roka.
Mladší hráči zo stolnotenisovej špičky ju z úcty volajú „teta“. Po zápase proti Sun priznala, že bola trochu nervózna.
„Mala som obavy, či som dosť dobrá. Aj ja som kedysi patrila k najlepším na svete, ale to bolo pred štyridsiatimi rokmi,“ vysvetľovala novinárom hráčka, ktorá je o šesť dní staršia než tréner čínskej reprezentácie.
„Môj štýl je možno trochu staromódny, ale techniku mám na úrovni. Vždy sa môžete zlepšiť. Dúfam, že som ukázala svetu, že hrať môžete v každom veku,“ dodala.
Inšpirovala bývalú spoluhráčku
V Paríži sa Ni Sia Lian stretla s hráčkou, ktorú inšpirovala. Jej bývalá spoluhráčka z čínskej reprezentácie, 58-ročná Zhijing Zeng, sa vrátila k ping pongu po troch desaťročiach.
Zeng sa v minulosti z Číny presťahovala do Čile, kde pracuje v nábytkárskej firme. Stolný tenis začala znovu hrať počas pandémie, aby sa rozhýbala a našla si nových priateľov. Potom však na internete sledovala momentky z medzinárodného turnaja a zbadala známu tvár.
„Vravela som si, ak môže hrať ona, môžem to skúsiť aj ja. Je pre mňa vzorom a inšpiráciou,“ vysvetľovala Zeng, ktorá sa prebojovala do čilského tímu a v Paríži reprezentovala túto juhoamerickú krajinu.
Ni Sia Lian nevylučuje, že by si zahrala na olympiáde aj o štyri roky v Los Angeles. „O tom rozhodnú bohovia. Nedávno som si myslela, že som už príliš stará, ale potom som si uvedomila, že ak takto rozmýšľam, som hlúpa. Vždy predsa platí, že dnes som mladšia ako zajtra.“
