ŠTOKHOLM. Keď v pondelok popoludní vykorčuľujú rakúski hokejisti na zápas proti Slovensku na majstrovstvách sveta, ich súboj si môže pozrieť u našich susediov široké televízne publikum. Oproti minulosti je to novinka.
Rakúska hokejová reprezentácia síce pred šiestimi rokmi na šampionáte v Bratislave a Košiciach vypadla z elitnej kategórie, ale po prestávke spôsobenej pandémiou Covid-19 a stopke pre Rusko a Bielorusko z dôvodu vojenskej invázie na Ukrajinu, je späť.
A drží sa v nej tri roky za sebou, čo má pozitívny vplyv aj na stúpajúcu popularitu v krajine.
Reklamu robia dva talenty
„Nepatrí medzi najsledovanejšie športy, ale popularita hokeja išla hore. Medzinárodná liga ICEHL má solídnú úroveň, aj vďaka tímom z Maďarska, Slovinska, či Talianska a kluby v Klagenfurte, Villachu, Linzi, Viedni a samozrejme Salzburgu pracujú na profesionálnej úrovni.
Reprezentácia má ešte problémy s návštevnosťou na zápasoch, ale posledný prípravný zápas pred majstrovstvami sveta proti Kanade sledovala vo Viedni vypredaná sedemtisícová aréna a na Česko prišlo v Linzi takmer štyritisíc fanúšikov.
V konkurencii kolektívnych športov je hokej populárnejší ako hádzanú alebo volejbal," vysvetľuje športový reportér Alexander Zambarloukos z denníka Oberösterreichische Nachrichten.
Rakúskemu hokeju veľmi pomohli výkony reprezentácie na minulých MS v Prahe, kde Rakúšania v skupine zdolali Fínov a postarali sa o výnimočný comeback z 1:6 na 6:6 proti hviezdnej Kanade.
Postup do štvrťfinále po bezmála 30 rokoch im však unikol, lebo nezvládli súboj proti Britom. Dobrú reklamu hokeju robia aj dva veľké talenty - Marco Rossi a Marco Kasper, ktorí sa už uplatnili v NHL. Kým Rossi (Minnesota Wild) hral na šampionáte vlani, Kasper (Detroit Red Wings) posilnil tím tento rok.
„Jeden z nich je z Feldkirchu a druhý z Klagenfurtu, z regiónov, ktoré produkujú najviac hokejistov a obaja sú už v mladom veku vzory pre deti," dodá Zambarloukos.
