viacerým v mysliach vybaví druhé najstaršie maratónske podujatie na svete - Medzinárodný maratón mieru. Len Bostonský maratón v USA sa môže pochváliť bohatšou históriou ako východoslovenská metropola. Vojtech Bukovský, ktorý po olympiáde v Paríži v roku 1924 prišiel s myšlienkou usporiadať maratón v Košiciach, ani netušil, že 28. októbra 1924 začalo osem odvážlivcov pod Turnianskym hradom písať históriu najstaršieho maratónu v Európe!
Maratón v Košiciach počas svojej histórie niekoľkokrát zmenil svoj názov, od Slovenského maratónu, cez Maratón slobody až po terajší Medzinárodný maratón mieru. Na starom kontinente i vo svete je výnimočný predovšetkým svojím súčasným názvom, pretože hlása jednu z najkrajších ideí - myšlienku mieru. Na rozdiel od iných maratónskych podujatí, ktoré sú pomenované zväčša po meste, v ktorom sa uskutočňujú, je MMM v tomto smere výnimkou, pričom ho obdivuje celý svet. A na svoj maratón sú Košičania, príznačne obyvatelia Mesta mieru, patrične hrdí a pyšní. Rok čo rok prídu v hojnom počte povzbudiť pretekárov a je jedno, či svieti slnko, fúka vietor, alebo prší. Práve žičlivú, priam až rodinnú atmosféru MMM si aktéri tohto bežeckého sviatku nevedia vynachváliť. To je ďalšie špecifikum, ktoré megalomanské podujatia nikdy nemôžu dosiahnuť a kvôli ktorému sa do Košíc veľmi radi vracajú viacerí bežci. Jednoducho, košický MMM im veľmi prirástol k srdcu.
Hoci tohto roku ubehne 78 rokov od prvého štartu MMM, v skutočnosti sa pobeží jeho 72. ročník. Počas tohto obdobia sa na týchto pretekoch predstavila celá plejáda zvučných mien, olympijských víťazov a držiteľov najlepších svetových výkonov v maratóne - Juan Carlos Zabala (Argentína), Abebe Bikila, Mamo Wolde (obaja Etiópia), Sergej Popov (Rusko), Pavel Kantorek (Československo), Leonard Edelen (USA), John Farrington, Derek Clayton (obaja Austrália), Ron Hill (Veľká Británia), Waldemar Cierpinski (NDR), Ahmed Salah (Džibutsko). Azda najviac sa v posledných rokoch spomínalo meno Go Chun Sona z KĽDR, ktorý držal traťový rekord 2:13:34 nevídaných 23 rokov. Až vlani ho o sedem sekúnd zlepšil, paradoxne, 23-ročný Keňan David Kariuki. Keď sme už spomínali známe mená, nesmieme zabudnúť ani na ženskú kategóriu, ktorá v Košiciach štartuje od roku 1980 a najväčšími písmenami sa do nej zapísala nezabudnuteľná Nemka Christa Vahlensiecková, 5-násobná víťazka a veľká obdivovateľka MMM, ktorá sa každoročne veľmi rada vracia do Košíc. Mimochodom, 10 rokov po ženách sa na trať vydali aj vozičkári. Vlani ju premiérovo absolvovali i korčuliari.
Meno každého víťaza je zvečnené na podstavci sochy bežca, Posla víťazstva, na Námestí Maratónu mieru, ktorá bola vytvorená akademickým sochárom Arpádom Račkom v roku 1960.
Pravda, menila sa i trať pretekov. Až do roku 1989 bola verejnosť zvyknutá na trať z Košíc do Sene, kde bola obrátka a bežcov vítali v bráne borcov na štadióne Lokomotívy v Čermeli. Pred nežnou revolúciou sa organizátori rozhodli zmeniť monotónnosť trate a odhodlali sa prispôsobiť svetovému trendu, ktorému dominujú mestské okruhy. Tento krok vyvolal zmiešané reakcie. Konzervatívci sa možno doteraz nevedia zmieriť s touto zmenou, no prax ukázala, že mestský okruh má jednoznačne zelenú. Hlavne pre divákov je oveľa atraktívnejší, pretekárov môžu vidieť viackrát na trati a nepochybne je beh ulicami mesta prijateľnejší i pre samotných maratóncov, umožňuje im prezrieť si historické centrum mesta, ako aj bežať ulicami plnými divákov, a to je pre ich výkon azda to najpodstatnejšie.
Netreba zabúdať, že súčasný okruh je rýchlejší, o čom najlepšie svedčia fantastické časy na 6. IAAF/VSŽ majstrovstvách sveta v polmaratóne, ktoré boli v Košiciach v roku 1997. Prví traja Keňania sa svojimi časmi zmestili do jednej hodiny, čo sa doteraz na MS nikdy nepodarilo. Navyše, výsledný čas kenského družstva je 6 sekúnd pod troma hodinami, čo je tiež menšou raritou. Víťazný čas Shema Kororiu 59:56 je doteraz neprekonaným rekordom majstrovstiev sveta! Košice vstúpili do histórie. Tieto MS boli mimoriadne vydareným podujatím nielen famóznymi časmi pretekárov, ale i po spoločenskej stránke. Vtedajší šéf svetovej atletiky, dnes už nebohý Talian Primo Nebiolo, ktorý bol v Košiciach osobne, nešetril slovami chvály. Medzinárodná atletická federácia hodnotila túto akciu ako najlepšie zorganizované majstrovstvá sveta v polmaratóne a jedno z najlepších mimoštadiónových podujatí v histórii IAAF vôbec. Možno i preto o dva roky neskôr hostili Košice účastníkov ďalšej prestížnej udalosti. K 75. výročiu MMM sa Košiciam dostalo cti zorganizovať 12. Svetový kongres AIMS (Svetovej asociácie maratónskych a vytrvalostných behov). V konferenčnej sále zasadlo 77 účastníkov z 22 krajín a nechýbal ani šéf AIMS Japonec Hiroaki Chosa.
V súčasnosti môžu na desatinu trate MMM vybehnúť aj rekreační bežci a deti, ktorí si veľmi obľúbili Minimaratón, mladšieho brata MMM. Je to určite zážitok, prebehnúť štartovou a cieľovou bránou veľkého maratónu a bežať Hlavnou ulicou mesta, lemovanou tisíckami divákov.
