Emile William Ivanhoe Heskey, ako znie plné meno anglického ťažkotonážnika na hrote útoku.
V prvom polčase zápasu roka sa Heskey ani Angličania nevedeli presadiť, predstavili sa len s nakopávanými loptami, neraz do územia nikoho, trápil sa i Heskey. Hádam sa ani nemohli čudovať, že po góle Sz. Németha prehrávali 0:1. "Prvý polčas bol veľmi náročný, museli sme si zvyknúť na ťažký rozbahnený terén. Ten bol naozaj hrozný, myslím, že ja osobne som na takom hral, keď som bol ešte školák... Nemohli sme hrať to, čo sme chceli. Hru s pasmi a centrami, v tom teréne to bolo nemožné."
V druhom polčase sa Angličania preskupili, Heskey začal viac napádať slovenských obranov, bližšie k nemu sa posunul i Scholes. Útočnejší variant s touto dvojicou stopercentne vyšiel pri druhom góle v sieti Slovenska, keď Heskey otravoval Hlinku, ten váhal, dobehol Scholes, centroval a po Dzúrikovom kikse skóroval Owen. "V polčase nám manažér (Eriksson - pozn. red.) povedal, že oni (Slováci - pozn. red.) dali do prvého polčasu všetko. A že vie, že keď urobíme ešte pár krokov vpred v našom výkone, tak to dokážeme. Vidíte, stalo sa. Po prestávke sme sa podmienkam dokázali lepšie prispôsobiť. Spresnili sme kombinácie, v druhom polčase pritom začali slovenskí hráči naozaj pôsobiť unavenejšie a my sme sa začali ukazovať ako lepší tím. Michael (Owen - pozn. red.) dnes znovu dokázal, že patrí k svetovej extratriede, ale víťazstvo je dielom celého kolektívu."
Anglických novinárov po zápase zaujímal jeho rozbor menej, ako to, čo sa ozývalo z tribún práva na adresu Heskeyho. "Rasistické pokriky som registroval, nedalo sa tomu vyhnúť. Nechcem hovoriť o tom, že je to pre mňa niečo nové, už som to párkrát zažil, aj keď na reprezentačnej úrovni ešte v dvadsaťjednotke Anglicka. Je to šokujúce, veď žijeme v 21. storočí. Nepovedal by som, že sa niečoho takého ešte dočkáme. Ako vidíme, opak je pravdou." Argument slovenského novinára o "niekoľkých tupcoch" prijal Heskey pokrútením hlavy.
"Neboli to iba skupinky fanúšikov, ale skoro celý štadión. S urážkami sa vyrovnáva veľmi ťažko, ale dôležité je, že sme v Bratislave zvíťazili."
Emile Heskey pochádza z Leicestru (nar. 11. januára 1978), chodil ináč do tej istej základnej školy ako zatiaľ najslávnejší leicesterský futbalový rodák, Gary Lineker. "Na nástenke v škole bol, určite bude i teraz, jeho profil. Samozrejme, že sme všetci naň boli patrične hrdí. Ale Lineker nebol mojím vzorom. Tým bol stále liverpoolský John Barnes. Myslím, že sa podobáme, i štýlom hry, hoci to netreba chápať tak, že ho napodobňujem."
Heskey zaujal pozornosť veľkých klubov Premiership ako útočník Leicestru ešte pred troma rokmi. Podpriemerný tím uhral prvú polovicu tabuľky, a to najmä vďaka Heskeyho gólom a gólom veterána Cotteeho, ktorého góly vyrábal opäť Heskey. Už v roku 1999 chcel Heskeyho Tottenham Hotspur, ponúkal 5,5 milióna libier. Heskey odmietol, v Leicestri sa vraj cíti dobre. Začiatkom roku 2000 prišiel s ponukou Leeds United. So zaujímavou ponukou, 12 miliónov libier ňou určite bolo
Veľký záujem o Heskeyho mal manažér Leedsu David O´Leary. Chcel náhradu za tmavého Holanďana Jimmyho Hassellbainka, ktorý prestúpil z Leedsu do Atlética Madrid. Pošuškávalo sa, že nielen kvôli teplejšej klíme Pyrenejského polostrova. Ale kvôli tomu, že mal tmavšiu pleť. A hráči s ňou to v Leedsi mali stále ťažké. Pripomeňme, že dvojica hráčov základnej zostavy Leedsu a širšieho kádra anglickej reprezentácie, Jonathan Woodgate (ktorého sme videli v Bratislave, kto vie, ako sa správa k Heskeymu...) a Lee Bowyer, v januári 2000 surovo zmlátila 19 - ročného Ázijčana. Sarfarz Nadžíb skončil v nemocnici s otrasom mozgu, zlomeninami troch rebier, nosa a nohy. Hráči, pri ktorých nik nepochyboval o rasovo motivovanom čine, zas vo väzení. Tvrdú kritiku britských médií si vyslúžil "hluchonemý" klub z Leedsu, ako i manažér O´Leary. Ten dokonca za hriešnikov vyplatil kauciu, prípad sa ťahal po súdoch vyše roka, hráči vyviazli s podmienkami a finančnými trestami... S publikom v Leedsi si svoje zažil aj Heskeyho vzor John Barnes. Vraj nikdy nezabudne na to, ako ho vítal transparent s vyobrazením opice a "pralesné hu-hu hu" zo sektorov na leedskom Elland Road.
A tak Heskey do Leedsu nešiel, vraj práve kvôli uvedeným dôvodom, čo Heskey naznačil i v britských médiách. Osobitne po ňom túžil francúzsky manažér FC Liverpool Gérard Houllier, ktorý si ho všimol ešte počas stretnutia reprezentačných osemnástok Francúzska a Anglicka. Heskey nakoniec putoval do FC Liverpool za 11 miliónov libier, teda za menšiu sumu, ako ponúkal Leeds! "Tu nešlo o penize. Manažérovi Leicestru Martinovi O´Neillovi som povedal, že je len niekoľko klubov, do ktorých chcem ísť. Keby sa neozval Liverpool, ostal by som radšej v Leicestri. Liverpool, to však bola výzva. Hrať o najvyššie pocty, hrať európske súťaže, mať väčšiu šancu nastupovať v reprezentácii, to zavážilo. Som rád, že v Leicestri to pochopili, hoci samozrejme, pre klub by bol lepší predaj za vyššiu sumu," hovorí Heskey, ktorý v drese líšok z Leicestru debutoval v Premiership v roku 1995 a s ktorými získal dvakrát Worthington Cup. Za Liverpool hneď v prvej sezóne nastriľal 23 gólov, vybojoval s ním Pohár UEFA, domáci pohár a v zdrvujúcom finiši i účasť v Lige šampiónov.
Svoju premiéru v anglickom drese si Heskey odbil 22. februára 2000 vo Wembley proti Argentíne. Zápas síce skončil výsledkom 0:0, obe mužstvá k nespokojnosti divákov predviedli skôr prepracované defenzívy as jediným hráčom, ktorý sa o niečo pokúšal, bol práve Heskey. V debute ho vyhlásili za najlepšieho hráča zápasu! A terza čítajte pozorne - ako Heskey ohodnotil svoj výkon proti Slovensku... "Cítim, že to bol môj najlepší výkon od premiéry v reprezentácii proti Argentíne vo Wembley. Teším sa z toho, myslím, že už bolo načase. Ľudia ma už kritizovali, že som v národnom tíme dlhší čas nič neukázal, hoci ja viem, že som sa stále snažil ísť naplno," povedal po zápase Heskey.
Po zápase so Slovenskom ho spoluhráči chválili za obrovský kus vpráce na úplnom hrote útoku. "Osobne hrám radšej nie na hrote, ale v tesnej línii za ním, odkiaľ môžem ísť dopredu. Mnohokrát sa mi už takto podarilo dať gól, pre mňa je lepšie, keď vidím situáciu pred sebou a vyrážam vpred. Samozrejme, že keď odomňa manažér chce, aby som pôsobil úplne vpredu, či naľavo alebo napravo, prispôsobím sa. Tak tomu bolo i teraz."
Stratégia Angličanom vyšlo, aj keď nebudeme ďaleko od pravdy, že viacmenej náhodne. Tri body sú však vo vrecku, uvedomuje si to i Emila Heskey. "Všetci máme v pamäti poslednú kvalifikáciu, keď sme odštartovali prehrou (S Nemeckom doma 0:1 - pozn. red.). Preto ma teší, že sme túto začali víťazne na ihrisku veľmi nebezpečného súpera."
Mimochodom, Emile Heskey, ktorého priezvisko sa číta ako "Hesky", veľmi dobrie vie, čo toto slovo znamená v češtine. O tom, že je "hezký" ho už informovali českí hráči Liverpoolu, Šmicer a Berger...
