Vrchné priečky v druholigovej tabuľke sú poriadne nahustené a celky delia len minimálne rozdiely. Pravdaže, Popradčania stále poškuľujú po minimálne druhom stupienku a preto vedia, že každé zaváhanie je vodou na mlyn konkurencie. V predošlých vystúpeniach Podtatranci dva razy zaváhali a už si nemohli dovoliť ďalšie zakolísanie. Z toho pohľadu bolo stretnutie so žilinským béčkom pre nich naozaj veľmi dôležité. Zvládli ho, hoci vyhrali iba najtesnejším rozdielom, ale rátajú sa body. O dôležitosti zápasu sme sa zhovárali s Vladimírom Kukoľom.

O to bolo zrejme toto stretnutie náročnejšie, že ste sa potrebovali psychicky zaceliť po predošlých porážkach. Súhlasíte?

„Je to tak, výsledok bol pre nás veľmi dôležitý, lebo predchádzajúce výkony neboli zlé, ale prehrali sme. To sme chceli odčiniť.“

O akých nedostatkoch ste hovorili v kolektíve po neúspechoch v Lipanoch a s Lokomotívou?

„Hlavne sme sa upriamili na to, aby sme zvýšili efektivitu v zakončení, lebo v oboch týchto dueloch sme zlyhali práve vo finálnej fáze. Okrem toho v defenzívnej činnosti išlo o to, aby sme nestrácali loptu, nerobili zbytočné chyby.“

Po vypršaní dištancu ste sa objavili na ihrisku vedno s ďalšími potrestanými. Ako s odstupom času hodnotíte inkriminované momenty v pohárovom dueli  Michalovciach?

„Chcel by som najprv povedať, že aj absencia kvarteta hráčov nám trošku ublížila v hernej koncepcii a nazdávam sa, že v oboch prehraných súbojoch by to vyzeralo zrejme inak, keby sme boli kompletní. Pokiaľ ide o situáciu v Zemplíne, viem iste, že už nikdy nebudem komunikovať s rozhodcom. Keď strážca pravidiel niekomu chce ublížiť, tak si napíše do zápisu, čo chce. Kedysi to bolo iné, kapitán tímu musel podpísať  zápis a súhlasil so všetkým, čo je tam uvedené. Teraz je to iné. Takže všetci sme to zobrali ako veľké ponaučenie, aby sa to v budúcnosti neopakovalo.“

Nemali ste trošku obavy z nútenej pauzy?

„Zápasový deficit bol značný, no som vďačný trénerovi, že som dostal šancu. Bolo to namáhavé, ale svedomito sme sa na zápas s béčkom chystali. Zhodou okolností Erik Streňo vystriedal akurát mňa a bol to on, kto prihrával na rozhodujúci gól Stanovi Šestákovi.“

Aký dojem urobil na vás súper?

„Vedeli sme, že celý žilinský klub funguje na silnom držaní lopty a že nás čaká kombinačný rival. Do prestávky sme mali viac šancí ako súper, nastrelili sme aj žrď, pričom sme hostí  držali na dištanc. Pred druhým polčasom sme si hovorili, že musíme byť trpezliví a chvalabohu Stanko potvrdil svoju kvalitu a dokázal vyčarovať kľúčový zásah po štandardke. Inak, aj hostia mohli skórovať  z pár ojedinelých akcií, hoci to neboli tutovky, ale našťastie sa nepresadili v koncovke.“

Tabuľka sa mení z kola na kolo, čo dodáva dianiu punc neustálej dramatickosti. Očakávate takýto vývoj až do konca?

„Napínavé je to hore i dolu a každý má stále o čo hrať. Všetko je otvorené a toho sme si vedomí, preto musíme pristupovať ku každému duelu maximálne koncentrovane.“