Keď pri jednom z pokusov na zavretie 170 bodov potreboval trafiť červený stred, zdvihol obočie a pousmial sa.
Holandský šípkar Gian van Veen však vtedy záver nazývaný "Big Fish" netrafil. Podarilo sa mu to až v prvom legu štvrtého setu.
Nasadená desiatka predviedla vo štvrťfinále MS v šípkach 2026 jeden z najlepších výkonov kariéry a po výhre 5:1 vyradila z turnaja svetovú dvojku Lukea Humphriesa.
"To, čo dnes predviedol je absolútne brilantná záležitosť. Ak sa na tento zápas pozeral jeho budúci súper Gary Anderson, možno si pôjde aj zatrénovať," poznamenal vtipne po zápase komentátor Nova Sportu Jiří Pauzr.
Narážal tým na skutočnosť, že Anderson patrí k hráčom, ktorí trénujú veľmi málo, no napriek tomu je 55-ročný Škót v hre o tretí titul majstra sveta.
Nová svetová trojka
Van Veen ukázal, prečo sa radí k najväčším talentom svetových šípok. Holanďan podal proti bývalému majstrovi sveta skvelý výkon.
Priemer na tri šípky sa vyšplhal na 105,41 bodu a jedenásťkrát nahádzal maximum 180 bodov. Ide o jeho druhý najvyšší priemer na MS po 108,28 bodu, ktorý sa zaskvel v druhom kole s Alanom Soutarom.
VIDEO: Zostrih večerných štvrťfinále MS v šípkach 2026
"Humphries je fantastický hráč a vždy, keď s ním hrám, viem, že musím podať najlepší výkon, aby som mal šancu ho poraziť. Na to som sa pripravoval a našťastie to vyšlo," povedal po zápase Holanďan.
Angličan nehral vyložene zle, priemer mal cez sto bodov, desaťkrát hodil maximum, no v zatváraní legov ho Holanďan výrazne prekonal (55,17 % - 34,38 %).
Van Veen sa vďaka víťazstvu stal novou holandskou jednotkou. Po šampionáte poskočí v tabuľke PDC Order of Merit na tretie miesto a preskočí aj Michaela van Gerwena.
V prípade celkového víťazstva na MS môže skočiť dokonca hneď za Lukea Littlera na druhú priečku, a teda predstihnúť Humphriesa.
Koniec rozprávky
Súperom van Veena v boji o finále bude legendárny škótsky hráč Gary Anderson. Ten si vo štvrťfinále poradil s najväčším prekvapením šampionátu, Angličanom Justinom Hoodom, 5:2 na sety.
Anderson postúpil už do svojho ôsmeho semifinále na MS. Len dvakrát sa stalo, že neuspel vo svojom štvrťfinálovom vystúpení - v roku 2012 proti Simonovi Whitlockovi a v roku 2018 proti Philovi Taylorovi.
"Lietajúci Škót" sa medzi najlepších štyroch pozrie opäť po štyroch rokoch. Vtedy prehral s neskorším majstrom sveta Petrom Wrightom.
VIDEO: Zostrih poobedňajších štvrťfinále MS v šípkach 2026
"Do rytmu som sa dostával až v závere, no som nadšený, že sa mi podarilo postúpiť. Občas sa mi podarilo urobiť zmätok a on to vedel využiť. Najmä, keď vyrovnal na 2:2," povedal po zápase Anderson.
Hood si aj napriek prehre získal srdcia fanúšikov, keď ako debutant došiel najďalej na turnaji. Aj preto sa na to sociálnych sieťach objavil citát: "Neplačte, že sa to skončilo, ale tešte sa, že sa to stalo."
Poliakovi nedal žiadnu šancu
Jasný postup do svojho tretieho semifinále za tri roky oslavuje aj svetová jednotka Luke Littler.
Vo štvrťfinále si poradil s Poliakom Krszysztofom Ratajskim 5:0. Littler podával počas zápasu konzistentný výkon s priemerom na tri šípky 100,04 bodu. Najlepšie zvládol tretí set, v ktorom mal priemer až vyše 118 bodov.
Littler však priznal, že sa necítil úplne komfortne. Pripisoval to tomu, že mal dva dni voľna. "Teraz ideme hrať už na ďalší deň a dúfam, že zajtra podám lepší výkon," povedal 18-ročný hráč v pozápasovom rozhovore.
Keď po druhom sete mu niekto z jeho tímu povedal, že má priemer na tri šípky 101 bodov, nechápal to. Littler spočiatku zápasu musel bojovať aj s fanúšikmi, ktorí mu nezabudli jeho slová po poslednom zápase.
Po tom, ako však začal hrať svoju tradičnú hru, bučanie v Alexandra Palace prestalo a v zápase ho už podporovali.
Čaká ho prvé semifinále
Littlera čaká v boji o finále ďalšie prekvapenie týchto MS - Angličan Ryan Searle, ktorý vyradil nasadenú päťku Jonnyho Claytona 5:2.
Pre Searleho to boli prvé prehrané sety na celom turnaji a spolu s Littlerom majú na konte rovnaké skóre - devätnásť vyhratých setov a dva prehrané.
Angličan sa tak prebojoval do svojho prvého semifinále, doteraz sa najďalej dostal do štvrtého kola, naposledy v roku 2022.
„Znamená to pre mňa veľa. Myslím si, že ani jeden z nás nehral zvlášť dobre. Bol som naozaj nervózny. Dostať sa do semifinále je niečo úžasné," priznal Searle.
Angličan zanechal ľuďom aj odkaz, v ktorom sa snaží byť inšpiráciou. "Aj keď nevidím dobre, nenechal som sa tým odradiť," dodal.
