turnaj challengerovej série ATP Exim AG Media Open 2003 s dotáciou 100 000 euro. Na antuke TK Anička sa predstavia minimálne siedmi hráči z aktuálnej prvej svetovej stovky vrátane slovenských daviscupových reprezentantov Dominika Hrbatého a Karola Becka. "Karol Kučera sa neprihlásil, pretože po tráve sa chce sústrediť na betónové turnaje v USA a preto si nechce medzi to dávať antukovú vsuvku," vysvetlil riaditeľ turnaja, bývalý daviscupový reprezentant Slovenska,Ján Krošlák (na snímke) a pokračoval: "Zo zaujímavých hráčov tu máme napríklad Gasqueta z Francúzska, ktorý je juniorským víťazom French Open, mladého, nádejného daviscupového reprezentanta z Rumunska Hanesca. Veľmi nepríjemnými hráčmi budú Horna z Peru, Argentínčan Puerta, ktorý už bol 20. hráčom sveta, najlepší Maďar Sávolt a kvalitným hráčom by mal byť o belgický daviscupový reprezentant Rochus. Celkom zaujímavé pole tenistov."
Pochopiteľne, uzávierka mien je ešte ďaleko. Veľa bude závisieť, ako sa bude dariť tenistom vo Wimbledone. Košické podujatie koliduje práve s druhým týždňom grandslamového turnaja. Čiže, ak niekto neuspeje v prvých kolách a bude zaujímavý pre organizátorov, tí sa ho ešte pokúsia dotiahnuť do Košíc. V tejto súvislosti sa spomínali mená takých topantukárov sveta, ako sú Brazílčan Gustavo Kuerten, Čiľan Marcelo Rios či celá plejáda španielskych tenistov. "Je to vlastne obdoba prostejovského turnaja, ktorý sa hrá v druhý týždeň French Open. Hráči z Wimbledonu sa budú dať zlákať len pokiaľ vypadnú počas úvodných troch kôl. Pokúsime sa osloviť tieto mená, pretože ďalší týždeň po nás sú antukové turnaje vo švajčiarskom Gstaade a švédskom Bastade, takže si myslím, že tieto veľké mená stoja na reálnom podklade. Chceme ich prilákať do Košíc, kde by sa mohli dobre pripraviť na tieto turnaje. Nie je to však jednoduché, lebo, ak niektorí hráči už majú rodiny, tak zväčša po vypadnutí utekajú za nimi domov. Ak však ide o zaoceánskych hráčov ako Kuerten či Rios, že sa im kvôli časovému posunu neoplatí odletieť na pár dní, tak sa niekedy nechajú prehovoriť na takéto akcie." Organizátori už boli v kontakte s týmito hviezdnymi menami a na ponuku reagovali slovami, aby sa usporiadatelia ozvali počas Wimbledonu. Ako je známe na challengerovom turnaji sa nemôže zúčastniť hráč prvej desiatky svetového rebríčka. "Od desiateho do päťdesiateho miesta máme k dispozícii dve voľné karty pre hráčov. Ak by sme ich nepritiahli, dostali by namiesto nich šancu Slováci. Ja by som prijal variant - jeden Slovák a jeden kvalitný zahraničný hráč. Máme v pláne prideliť voľnú kartu Michalovi Mertiňákovi. V spolupráci s Dominikom Hrbatým preto budem vo Wimbledone sondovať možnosti. O peniaze nejde, týmto známym hráčom môžeme ponúknuť 5000 dolárov štartovné. U takýchto hráčov však tieto peniaze nehrajú žiadnu rolu. V ich prípade sa totiž štartovné pohybuje od 50 do 100 000 dolárov. Buď to zoberú tak, že niekde trénovať musia, keď vypadnú vo Wibledone a chcú sa pripravovať na antukové turnaje, alebo pôjdu za rodinami," povedal J. Krošlák, ktorý mal nedávno na telefóne i známeho ruského tenistu svojho dobrého priateľa Marata Safina, ktorý je v súčasnosti už niekoľko mesiacov zranený. "Volal som ho nech príde, aby urobil nejakú autogramiádu, plus nejakú exhibíciu. Rozmýšľal nad tým a nakoniec mi zavolal, že ide s frajerkou na dovolenku," usmial sa riaditeľ turnaja.
"Dúfam, že vo finále sa predstaví aspoň jeden Slovák. Ideálne by bolo, ak by sa o víťazstvo pobili vo vzájomnom dueli Hrbatý s Beckom," povedal Krošlák, ktorý podľa vlastných slov prakticky skončil s aktívnou kariérou a chce sa okrem manažérskej práce v tenise venovať aj výchove mladých talentov. Pohrával sa síce s myšlienkou nastúpiť na "svojom" turnaji aspoň vo štvorhre, ale nakoniec to zamietol. "Bola by hanba, ak by riaditeľ turnaja dostal v prvom kole nakladačku," dodal s úsmevom J. Krošlák, ktorý pripomenul, že ide čisto o súkromný turnaj, s ktorým nemá Slovenský tenisový zväz nič spoločné.
Prvý ročník košického challengerového podujatia odštartuje úvodnými kvalifikačnými bojmi v sobotu 28. júna, hlavná súťaž vo dvojhre i štvorhre je na programe od pondelka 30. júna. "Hrací deň by sa mal začať o 10.00 hodine. Zaujímavé zápasy, najmä Slovákov budú na programe v popoludňajších hodinách na centrálnom kurte," vysvetlil J. Krošlák. Víkendový semifinálový a finálový program (začiatok cca 13.00 h) bude vysielať v priamom prenose aj Slovenská televízia. Diváci budú mať počas celého turnaja voľný vstup. Súčasťou turnaja budú aj početné sprievodné akcie. Pôjde o vystúpenia spevákov a skupín (Misha), exhibíciu kulturistu Štefana Havlíka, módny deň, prehliadky športového oblečenia, plaviek, tenisový turnaj VIP ako aj podujatia pre deti, ktoré bude organizovať nadácia Detský sen (Majster N, skupina Peha, kickboxer Roman Volák).
* * *
Challengerový turnaj ATP Exim AG Media Open 2003:
miesto: TK Anička Košice
divácka kapacita: 900 miest
povrch: antuka
dotácia: 100 000 eur + hospitality
loptičky: Dunlop
riaditeľ: Ján Krošlák
finančné zabezpečenie: Exim (americká investičná spoločnosť), AG Media s. r. o. (reklamná agentúra)
hlavná súťaž dvojhry: 32 hráčov (24 priamo + 4 kvalifikanti + 4 s voľnou kartou)
zaujímavejší účastníci (v zátvorke aktuálne umiestnenie v Entry): Dominik Hrbatý (SR - 60.), Filippo Volandri (Tal. - 70), Karol Beck (SR - 76.), Mariano Puerta (Arg. - 87.), Christophe Rochus (Belg. - 91.), Victor Hanescu (Rum. - 96.), Luis Horna (Peru - 100.), Galo Blanco (Šp. - 107.), Attila Sávolt (Maď. - 109.), Alex Bogomolov jr. (USA - 115.), Albert Montanes (Šp. - 116.), Ruben Ramirez-Hidalgo (Šp. - 117.), Željko Krajan (Chorv. - 119.), Richard Gasquet (Fr. - 126.).
