patrili blesky jednoznačne k najslabším celkom a zlé jazyky o nich tvrdili, že spodné priečky tabuľky majú doživotne "predplatené". Iba v ročníku 1995/96 spôsobili menšiu senzáciu, keď sa dokázali prepracovať do nadstavbovej časti z posledného postupového miesta. Ich nádeje však už v prvom kole na prach rozmetala silná Philadelphia Flyers. Po tomto ojedinelom úspechu sa všetko vrátilo do starých koľají a do Tampy si väčšina súperov stabilne chodila po dva body. Lenže, každá séria sa raz skončí.
Trvalo to síce nejaký ten piatok, ale v ročníku 2002/03 už mančaft z Floridy vonkoncom nepôsobil tak zakríknuto, ako po minulé roky. V bránke čaroval senzačný ruský gólman Nikolaj Chabibulin, v obrane sa medzi elitu vyšvihol dovtedy prakticky neznámy Dan Boyle a v útoku tvrdili muziku Václav Prospal, Vincent Lecavalier a Martin St. Louis. Mužstvo tvorila zdravá zmes mladších i starších hráčov na čele so štyridsiatnikom Dave Andreychukom. Tampa vtedy dokázala v prvom kole vyradiť Washington Capitals a prvýkrát v histórii postúpila do semifinále konferencie. Tam v piatich zápasoch potrápila neskoršieho víťaza Stanley Cupu, tím New Jersey Devils.
Mnohí tvrdili, že išlo len o ojedinelé "zmŕtvychvstanie" a že niečo podobné by sa už v nasledujúcom ročníku opakovať nemalo. Chyba! Blesky nielenže v nasadenom tempe pokračovali, oni dokonca vyhrali svoju Juhovýchodnú divíziu a so ziskom skvelých 106 bodov aj celú Východnú konferenciu NHL. Za sebou nechali také hokejové bašty ako Toronto Maple Leafs, Ottawu Senators či Boston Bruins. Do vyraďovacích bojov však tím pod vedením kouča Johna Tortorellu vstupoval z úplne inej pozície ako vlani. Tentoraz bola Tampa nasadená ako číslo jeden a bolo otázne, či sa s pozíciou favorita dokáže vyrovnať. História ligy je totiž plná prípadov, keď najúspešnejší celok NHL vypadol už v prvom kole s papierovým outsiderom. Poradie prisúdilo bleskom na úvod húževnatého súpera, ostrovanov z New Yorku. Zaujímavé je, že prvé štyri zápasy série sa skončili rovnakým výsledkom 3:0. Len raz sa v nich však tešili hráči z "big apple". Chabibulin trikrát udržal čisté konto a bol základným stavebným kameňom úspechu Lightning. Hráči okolo kapitána Andreychuka neponechali nič na náhodu a už v piatom dueli si po víťazstve 3:2 v predĺžení zabezpečili postup do druhého kola. V ňom si zmerali sily so súperom zvučnejšieho mena, Montrealom Canadiens. Kanaďania takisto nevedeli nájsť recept na famózneho Chabibulina. Na Floride zavládol ošiaľ, veď mužstvo sa do finále konferencie dostalo po prvýkrát v histórii. Lenže tentokrát čakal južanov o niečo ťažší súper, hviezdami nabitá Philadelphia Flyers. Experti dávali väčšie šance letcom. Tampa však nemienila predať svoju kožu lacno a o všetkom rozhodol až siedmy zápas. To, že vo finále Stanley Cupu sa ocitne Tampa Bay, by pred sezónou netipoval asi nik. Víťazom Západnej konferencie sa stali hráči Calgary Flames, čo bolo ešte väčšie prekvapenie ako v prípade Lightning. Kanaďania totiž išli do play-off až zo šiesteho miesta a postupne dokázali vyradiť všetkých víťazov divízií Vancouver Canucks, Detroit Red Wings i San Jose Sharks.
Aj priebeh záverečných bojov o hokejový Svätý grál bol nesmierne dramatický. Tampa musela neustále doťahovať jednozápasové manko a po piatom dueli to s ňou už vyzeralo zle-nedobre. Calgary viedlo 3:2 na stretnutia a malo výhodu domáceho ľadu. Lightning však dokázali vyhrať v Kanade tesne 3:2 po predĺžení a v poslednom zápase si už viťazstvo nenechali uchmatnúť. Pozornosť sa upriamila na kapitána Dave Andreychuka. Ten si totiž na Stanley Cup musel počkať dlhých 22 rokov! "O tomto dni som sníval strašne dlho. Trvalo mi to, kým som sa dostal až sem a ani nedokážem slovami vyjadriť všetko, čo sa mi preháňa hlavou. Tie roky, keď sme boli vyradení už v prvom kole. Alebo sezóny, keď sme sa do play-off ani nedostali," vysúkal zo seba počas osláv šťastný veterán. Pravdaže, potešilo, že po roku trofej lorda Stanleyho opäť príde aj na Slovensko, kde ju fanúšikom ukáže Martin Cibák.
