SILVERSTONE. Nico Hülkenberg napísal na Veľkej cene Británie najkrajší príbeh dňa, a možno aj celej sezóny formuly 1. Viac prekvapený a nadšený z toho nebol nikto iný než samotný 37-ročný Nemec.
Po 15 rokoch a pri svojom 239. štarte sa pilot tímu Sauber konečne zbavil nechceného rekordu najväčšieho počtu štartov bez pódiového umiestnenia. Tento zápis si „vylepšil“ na najviac štartov do prvého pódia v histórii F1.
„Myslím, že ešte úplne nechápem, čo sme práve dokázali,“ povedal Hülkenberg do tímového rádia po tom, ako obsadil tretie miesto.
Podarilo sa mu to rozprávkovým spôsobom, v scenári, ktorý by tvorcovia nedávno vydaného veľkofilmu o F1 s Bradom Pittom pravdepodobne označili za príliš neuveriteľný.
Hülkenberg štartoval z posledného miesta na štartovom rošte, z 19. priečky (keďže Alpine s Francom Colapintom štartoval z boxov), a to za švajčiarsky Sauber.
Vďaka skvelej stratégii a zastávkam v úplne ideálnych momentoch priniesol Sauberu prvé pódium po 13 rokoch a stal sa zároveň jazdcom s najnižšou štartovacou pozíciou v histórii tímu, ktorý skončil na pódiu.
„Je to dobrý pocit. Čakali sme na to naozaj dlho, však?,” priznal Hülkenberg po búrlivých oslavách v boxovej uličke.
„Vždy som vedel, že to v nás niekde je, že to mám niekde v sebe... Je to dosť neskutočné, úprimne. Ani presne neviem, ako sa to všetko zomlelo, ale boli to šialené podmienky, mix sucha a mokra. Veľkú časť pretekov to bolo o prežití.
Myslím, že sme jednoducho boli úplne naladení. Správne rozhodnutia, správne pneumatiky v správnom okamihu. Žiadne chyby – a hej, jednoducho neuveriteľné.“
Keď bol za ním deväťnásobný víťaz VC Británie Lewis Hamilton na Ferrari, zdalo sa takmer isté, že Hülkenberga dobehne a jeho deň sa skončí ďalším príbehom o premárnenej šanci.
Namiesto toho sa však zrodil príbeh triumfu proti všetkým predpokladom pre budúci továrenský tím Audi, ktorý teraz figuruje už na šiestom mieste priebežného poradia.
VIDEO: Radosť Hülkenberga
„Asi som tomu neveril až do poslednej zastávky v boxoch. A potom, keď som počul, že sme na Lewisa nabrali celkom pekný náskok vďaka tomu jednému extra kolu, povedal som si: ‚OK, toto je fajn, máme trochu priestoru na dýchanie,‘“ opísal Hülkenberg.
„Bol to intenzívny závod, ale ako som povedal – nezosypali sme sa. Žiadne chyby. A som z toho, samozrejme, veľmi, veľmi šťastný.“
Šéf tímu Jonathan Wheatley, ktorý prišiel do Sauberu pred sezónou z Red Bullu, nešetril superlatívmi.
„Keď som ho videl pod pódiom, bol takmer v šoku,“ priznal.
„Nico dnes odviedol vynikajúcu prácu. Jeden z najlepších výkonov, aké som na Silverstone videl, a vôbec jeden z najlepších výkonov, aké som od akéhokoľvek jazdca kedy videl.
Považujem ho už dlhé roky za mimoriadny talent... Myslím, že dnes ukázal, čoho je schopný. A konečne zhodil toho povestného opičáka z chrbta.“
