Vo veľkom finále sa mohli stretnúť už koncom novembra. Luke Littler a Gian van Veen sú jednoznačne najlepší mladí šípkari, a tak sa očakávalo, že ich vzájomný zápas určí majstra sveta do 23 rokov.
Littler však šokujúco podľahol v semifinále Bau Gravesovej, a tak mal jeho holandský rival uľahčenú cestu za úspešnou obhajobou v tejto kategórii.
Na ich súboj napokon dôjde v úvode roka 2026, pričom v hre nebude juniorský, ale seniorsky titul. Kým pre Littlera pôjde v Alexandra Palace o tretie finále MS po sebe, Giana van Veena čaká najväčší zápas kariéry.
Diváci stáli za súperom
Holandský mladík čelil v semifinále svojmu idolu Garymu Andersonovi. Bývalý šípkar a dnes expert televízie Sky Sports Wayne Mardle sa obával, či to van Veenovi nebude zväzovať ruky, no nič také sa nedialo.
Od začiatku obaja predvádzali výbornú hru a o ziskoch setov rozhodovali detaily. Famózny bol najmä ten piaty, v ktorom obaja zavreli 170 bodov a Andersonovi v ňom nestačil ani priemer vyše 117 bodov na tri šípky.
VIDEO: Zostrih semifinálových zápasov na MS v šípkach 2026
V tom čase prehrával už 1:4, no nevzdával sa a za sebou mal aj divákov. Van Veen si musel vypočuť občasné bučanie, najmä keď mieril na dôležitý double.
"Publikum bolo trochu proti mne, ale chápem to, keďže Gary je skvelý hráč. To bučanie ma stálo set a keď som v ôsmom sete premárnil ďalšie šípky na double, myslel som si, že je to stratené," priznal Holanďan.
Anderson bol blízko k tomu, aby vyrovnal na 4:4, no rozhodujúci leg ôsmeho setu pri svojom podaní nezvládol a napokon prehral zápas 3:6 na sety.
Tretí titul svetového šampióna tak v roku 2026 nezíska, no všetkým, vrátane seba dokázal, že aj v 55 rokoch naďalej patrí k najlepším.
Trpel kvôli dartitis
Van Veen sa stal tretím holandským šípkarom vo finále MS a môže nadviazať na úspechy Raymonda van Barnevelda a najmä Michaela van Gerwena.
Trojnásobného majstra sveta po 13 rokoch odsunul z pozície holandskej jednotky a nech už dopadne finále akokoľvek, bude svetovou trojkou.
Sú to úspechy, na ktoré by pred pár rokmi ani nepomyslel. Pamätá si momenty, keď mu šípky neprinášali radosť, ale trápenie. Dôvod? Dartitis.
Ide o psychický problém, ktorý postihuje šípkarov a prejavuje sa tým, že hráč nedokáže odhodiť šípku, respektíve ju pustiť v správnom momente. Pohyb ruky je blokovaný a človek pociťuje určitú úzkosť.
VIDEO: Berry van Peer bojoval s dartitis na Grand Slame 2017
Vtedy sa odporúča načas úplne prestať hrať šípky alebo si len bez mierenia a stresu hádzať do terča. Takisto môže pomôcť zmena techniky hodu.
Van Veen si spomína na zápas v rámci Challenge Tour, keď sa u neho prvýkrát prejavil tento psychický problém. Nedokázal odhodiť šípky, čo však jeho súper pochopil ako snahu o taktizovanie.
"Myslel si, že to robím naschvál, no ja som pri svojom stolíku plakal. Veľmi ma to trápilo a keď mi ešte povedal, že podvádzam alebo niečo také, zlomilo mi to srdce," povedal v podcaste Tops and Tales.
Tiež si myslí, že jeho problémy pramenili z toho, že sa bál prehry a že sklame ľudí, ktorí mu veria. Dnes je vyspelejší a predvádza skvelé výkony.
"Nemôžem povedať, že finále MS je sen, ktorý sa stal realitou, pretože som si o tom nikdy nedovolil snívať. Je to neuveriteľný pocit," dodal.
Obhajoba po 10 rokoch?
Littler stratil na turnaji zatiaľ len tri sety, pričom v semifinále deklasoval krajana Ryana Searlea 6:1. Úvodný set síce prehral, no aj vďaka 11-legovej úspešnej šnúre zápas bez problémov otočil.
O túto sériu prišiel až na začiatku siedmeho setu, v ktorom útočil na zavretie na deväť šípok. Po siedmich perfektných šípkach však netrafil triple 20 a o pár sekúnd neskôr ho Searle vytrestal zavretím 170 bodov.
VIDEO: Luke Littler - Gian van Veen počas World Grand Prix 2025
Azda len zahodená šanca na jeho prvú deviatku v Alexandra Palace ho po zápase mrzela, no jedným dychom dodal, že sa o ňu ešte pokúsi. V jednom veľkom finále už perfektný leg ukázal - vo finále Premier League 2024.
Littler napokon ukončil semifinále s priemerom nad 105 bodov, s desiatimi maximálnymi hodmi a takmer 60-percentnou úspešnosťou na double.
Po zápase so Searleom priznal, že mu je jedno, proti komu vo finále nastúpi. Je sebavedomý a po desiatich rokoch môže ako prvý obhájiť titul na MS. Naposledy to dokázal v roku 2016 Gary Anderson.
Proti van Veenovi prehral vlani tri z piatich duelov, no v tých najdôležitejších zahral úžasné. Vo štvrťfinále UK Open vyhral Littler 10:4 s priemerom 107,30 a na Grand Prix nestačil van Veenovi ani priemer 106,47.
MS v šípkach 2026
Výsledky - semifinále:
Luke Littler (Angl.-1) - Ryan Searle (Angl.-20) 6:1 (2:3, 3:1, 3:2, 3:0, 3:0, 3:0, 3:2)
Gian van Veen (Hol.-10) - Gary Anderson (Škót.-14) 6:3 (1:3, 3:1, 3:2, 3:2, 3:2, 1:3, 2:3, 3:2, 3:2)
