BRATISLAVA. Posledný rok a pol cyklistickej kariéry Wouta van Aerta bol v znamení zranení a tiež frustrácie z premrhaných príležitostí.
Vlani mal pred monumentom Okolo Flámska výbornú formu, no pád na pretekoch Dwars door Vlaanderen ho vyradil z hry. Následne sa na Tour víťazstva nedočkal a keď bol na Vuelte opäť v top forme, znova prišiel pád.
Ako víťaz troch etáp a jednoznačný líder bodovacej súťaže musel pre zranenie kolena odstúpiť päť etáp pred koncom. Zelený dres napokon získal Kaden Groves, hoci nazbieral o 65 bodov menej ako van Aert.
"S prvým pádom sa ešte dá vyrovnať. Keď však príde druhý, je to fyzicky aj psychicky náročné. Potom si kladiete otázku či to všetko ešte stojí za to," uviedla jeho manželka Sarah De Bieová.
Vzkriesenie a vykúpenie
V nedeľu bola s oboma synmi v Siene, kde vrcholila deviata etapa tohtoročného Gira d’Italia. Van Aert patril k najväčším favoritom, keďže išlo o "skrátenú verziu" prestížnej jarnej klasiky Strade Bianche.
Niekoľkokrát si 30-ročný rodák z Herentalsu musel stiahnuť na dno svojich síl, no napokon ukončil takmer ročné čakanie na 50. víťazstvo v kariére.
VIDEO: Zostrih z 9. etapy pretekov Giro d'Italia 2025
"Je to pre mňa špeciálne miesto. Tu sa v roku 2018 začala moja kariéra. Vyhrať preteky po dlhom období sucha je skvelý pocit. Len ťažko to dokážem vyjadriť slovami," hovoril evidentne dojatý van Aert.
Jeho triumf emotívne prežívali aj experti Eurosportu, belgickí televízni komentátori, rodina a veľkej priazni sa tešil jazdec tímu Visma-Lease a Bike aj medzi fanúšikmi v cieli na Piazza del Campo.
"Fanúšikovia boli neuveriteľní. Nikdy som nevidel Talianov takých nadšených z cudzinca," opisoval svoje dojmy komentátor Renaat Schotte.
Van Aert možno nie je taký populárny ako Mathieu van der Poel či Tadej Pogačar, no víťazstvo v Siene mu dopriali aj tí, ktorí mu príliš nefandia.
Okrem spomenutých zranení bol v tejto sezóne sedemkrát v top 5, no ani raz nevyhral. Často bol druhý alebo štvrtý. Na Gire si po prvej etape túžil obliecť ružový dres, no v šprinte mu ho vyfúkol Dán Mads Pedersen.
"Vzkriesenie a vykúpenie: Wout van Aert vyháňa svojich démonov," napísal web televízie Sporza po tom, čo Belgičan skompletizoval zbierku etapových víťazstiev na Grand Tours (9x Tour, 3x Vuelta a raz Giro).
Mladík si nemá čo vyčítať
Podobný typ pretekov mu sedí, čo dokazuje jeho bilancia na Strade Bianche. Pri jeho štyroch účastiach bol trikrát na pódiu, nikdy neskončil horšie ako štvrtý a v roku 2020 dokázal triumfovať.
Tentokrát bol jeho najväčším súperom Mexičan Isaac Del Toro z tímu UAE Emirates. Veľký talent svetovej cyklistiky sa snažil v stúpaniach zlomiť odpor skúsenejšieho rivala, no ten sa ho držal ako kliešť.
"Bolo ťažké sa za ním udržať, išiel fantasticky. Možno mi pomohli skúsenosti, no bolí ma celé telo," povedal jeden z najvšestrannejších cyklistov súčasnosti.
Keď Del Toro zaútočil 16 km pred cieľom, jeho nástup zachytil len van Aert. Jeho športový riaditeľ Marc Reef ho cez vysielačku intenzívne povzbudzoval: "Poďme Wout, toto je tvoj deň. Urob to pre svoje deti!"
Líder tímu Visma stúpanie zvládol, následne nechal udávať tempo 21-ročného mladíka, keďže v skupine za nimi mal tímového kolegu Simoma Yatesa a v dobre známom dojazde v Siene vedel, čo má robiť.
VIDEO: Športový riaditeľ Marc Reef povzbudzuje Wouta van Aerta
"Urobil som všetko, čo som mohol. Riskoval som, ale nevyšlo to. Nemôžem si nič vyčítať," povedal Del Toro, ktorého cituje aj portál Wielerflits.
"Del Toro bol v tomto súboji toreador a Van Aert bol býk. Býk takmer nikdy nevyhráva, ale tentokrát zvíťazil," dodal komentátor Renaat Schotte.
Napodobní Kussa?
Mexičan si pri debute na Gire zatiaľ musí počkať na etapové víťazstvo, no dosiahol niečo, čo žiaden jeho krajan. V utorok si oblečie ružový dres.
"Je to neuveriteľné. O tomto sníva každé dieťa, ktoré sleduje Giro," povedal víťaz mládežníckej Tour de France z roku 2023 - Tour de l'Avenir.
O jeho talente svedčí aj to, že UAE Emirates s ním neváhal podpísať kontrakt do roku 2029. Okamžite sa tiež vynorili špekulácie, či napodobní Seppa Kussa.
Ten pred dvoma rokmi nebol favoritom Vuelty, ani lídrom tímu Visma, no v jednej z etáp získal veľký náskok a napokon ako domestik získal červený dres pred Jonasom Vingegaardom a Primožom Rogličom.
"Nemyslím si, že som teraz lídrom tímu. Mám väčšiu dôveru v Juana Ayusa a Adama Yatesa. V utorok je časovka, ktorá bude najdlhšia v mojej kariére (28,6 km). Snáď si ešte udržím ružový dres," povedal.
Naopak, už v časovke bude musieť naháňať manko Roglič.
Už po niekoľkýkrát sa na Grand Tour nevyhol pádu, ktorý v kombinácii s defektom na nespevnených cestách spôsobil neželanú časovú stratu.
"Som rád, že táto etapa je už za nami. Necítil som sa v nej najlepšie. Strácam viac ako minútu na Ayusa, ale Giro bude trvať ešte dva týždne. Ako som dnes prehral, môžem inokedy vyhrať," dodal víťaz z roku 2023.
