BRATISLAVA (SFZ/PETER ŠURIN) – Spokojný úsmev. Tréner reprezentačnej sedemnástky Marek Bažík (na titulnej fotografii Romana Ferstla) bol po návrate tímu z kvalifikačného turnaja ME v Turecku pohodovo naladený – jeho výber vyhral všetky tri zápasy, postúpil do druhej fázy tzv. Elite Round, natiahol sériu bez inkasovaného gólu na osem. Samé dobré správy.

Dalo by sa jedným slovom povedať, že ste spokojný?
“Dalo. Áno. Sme spokojní. S postupom, s výsledkami a vo väčšine zápasových fáz aj s výkonom.“
Čo bolo rozhodujúce pre tri víťazstva na nulu na tureckom turnaji 1. kola kvalifikácie ME?
“Najdôležitejší bol prvý duel, v ňom sa naše účinkovanie lámalo. Severní Íri boli najsilnejším súperom, hrali nepríjmený futbal, ktorý nám nevoňal, to musím priznať.“
Zápas sa hral na dvakrát, po silnej búrke ho v 10. minúte rozhodca prerušil a dohrával sa na druhý deň. Vďaka čomu ste ho zvládli?
“Vďaka osobnej statočnosti, silnej vôli, ochote ísť do osobných súbojov. Víťazstvo nás nakoplo, pritom Severní Íri aj v ďalšom priebehu turnaja ukazovali, že sú futbalovo silní.“
Nebáli ste sa, že po ťažko vybojovanom víťazstve by mohlo prísť proti San Marínu podcenenie papierovo slabého súpera?
“Dali sme si záležať na mentálnej príprave tímu. Apelovali sme na hráčov, aby nič nepodcenili, aby sa naplno koncentrovali, aby sme ten zápas vyhrali. Hovorili sme o tom, že ak nám zahrá výsledok druhej dvojice, už po tomto stretnutí môžeme mať istý postup. Stalo sa. My sme zabrali naplno a po remíze medzi Tureckom a Severným Írskom sme vedeli, že sme sa kvalifikovali ďalej.“
Neznížila sa potom motivácia na tretí zápas s Tureckom?
“Vôbec nie! Chlapci sa naň veľmi tešili. Hralo sa na hlavnom ihrisku, to bolo perfektne pripravené – a bolo radosť dívať sa na slovenský tím, ako hrá! Bol to náš najlepší výkon pod mojím vedením.“
V čom je najväčšia sila tohto výberu?
“V kolektíve, v tímovom duchu. Trinásť dní sme boli spolu a nikde ani náznak ponorkovej choroby. Nenájdem nič negatívne na vystupovaní, správaní, na prístupe. Chlapci dobre trénovali, boli stále pozitívni, veselí, navzájom sa povzbudzovali, želali si to najlepšie jeden druhému. Bola radosť sa nich dívať, tešil som sa na každý deň s nimi.“
Tento tím ťahá nezvyčajnú sériu osem medzištátnych zápasov bez inkasovaného gólu. Unikátne!
“Táto generácia ešte v kategórii šestnásťročných dostávala dosť gólo, po sčítaní to bolo 36 či 37. Výber sa však len formoval, hľadalo sa zloženie obrany a vlastne kostra celého družstva. Z toho sme vychádzali, aj keď naša stratégia, narysovaná pre mládežnícke reprezentácie, je postavené na útočnom futbale. Preto sme popracovali už v prípave na defenzíve, no v prvom oficiálnom zápase, ktorý som viedol, prehrala sedemnástka s Ukrajinou 0:2. Ale už v ňom bol očividný posun v defenzíve a postupne sa to nabalovalo. Počas minulého zrazu, po dvoch víťazstvách 1:0 nad Švédskom, sme si pripomenuli, že tá séria je celkom pekná. Uvedomovali si to aj hráči, my sme im prizvukovali, že v tom je ich sila. Dnes skaldám klobúk pred nimi, ako si plnia defenzívne úlohy.“
Aký je podiel brankárov na tých nulách?
“Výrazný. Doložiť to môžem príkladmi z tohto turnaja – v prvom zápase Belko chytil samostatný nájazd a desať minút pred koncom zmaril Severným Írom čistú šancu. Proti Turkom Surovčík minimálne trikrát skvele zasiahol. Vidieť, že tréner brankárov Tomáš Čechovič s nimi robí dobre, posúva ich výkonostne ďalej.”
Víťazstvo v skupine nám dáva lepšiu východiskovu pozíciu aj pri žrebe fázy Elite Roundu, je to tak?
“Počkajme si na výsledky žrebu. Iste, ak by nám všetky výsledky 1. kola kvalifikácie zahrali tak, že by sme boli nasadení do prvého koša, znamenalo by to, že sa vyhneme Francúzsku, Belgicku, Španielsku, Taliansku a ďalším silným tímom. Ale aj tak si to treba rozdať na trávniku a tam dosiahnuť potrebné body.“
Slovenský mládežnícky futbal túži po postupe na majstrovstvá Európy z úspešnej kvalifikácie, splníte mu túto túžbu?
“Viete, to je tak, že... (po chvíľkovom zamyslení pokračoval) Keď si pripomeniem výkony proti Severnému Írsku a Turecku, ak budú hráči zdraví, áno, môžeme urobiť aj dieru do sveta, teda Európy (úsmev). Fáza Elite Roundu je na programe v marci...”
Veľa šťastia!
“Ďakujem. Ďakujem všetkým, ktorí nám držia palce.“

Žreb druhej fázy kvalifikácie ME tzv. Elite Roundu bude v Nyone 6. decembra 2018. Do nej  postúpia z prvej fázy prví dvaja z 13 skupín a štyri najlepší z tretích miest, ku ktorým sa pripoja nasadené Anglicko a Nemecko. Žreb určí zloženie ôsmich štvorčlenných skupín, z ktorých na finálový turnaj do Írska (3. - 19. mája 2019) postúpi osem víťazov a sedem najlepších druhých. 

Najúspešnejšie tímy z ME sa kvalifikujú na MS 17, ktoré sa od 5. do 27. októbra 2019 budú konať v Peru.