Čo je za úspechom najväčšej senzácie našej futbalovej ligy?

V polovici súťaže máte rovnaký počet bodov (37) ako vlani na konci. Aké reformy ste spravili v mužstve?

„Naša misia sa začala vlani 21. septembra, keď sme prebrali mužstvo na poslednom mieste a s piatimi bodmi. Spravili sme rýchlu analýzu. Zistili sme, že chémia v tíme, symbióza medzi hráčmi a futbalové či ľudské vlastnosti hráčov do seba nezapadajú. Stroj nefungoval. Po debate s vedením klubu sme zvolili radikálnu obmenu kádra. Po jeseni sme vymenili trinásť hráčov. Už vtedy sme niečo naštartovali a skončili sme v tabuľke jarnej časti piati. V štrnástich zápasoch sme dostali iba deväť gólov a strelili až sedemnásť. Zistili sme, že naše smerovanie je správne. Potrebujeme však stále doplniť káder, zvýšiť konkurenciu v tíme, aby sme dokázali zvládať aj zápasy proti Žiline a Slovanu. Čoskoro nás čaká ďalšia analýza.“

Klub má najmenší rozpočet v súťaži - 900-tisíc eur. Aj výplaty patria k najskromnejším. Pred sezónou ste získali iba hráčov, ktorých nikde nechceli. A zadarmo. Nie ste prekvapený, ako vám to ide?

„V lete prišiel Holanďan Endy Bernadina a Michal Breznaník (bývalý slovenský reprezentant - pozn. red.). Prišiel k nám nie v najlepšom zdravotnom stave. Vzhľadom na náš rozpočet musíme skauting ešte viac zdokonaliť, aby sme objavili talenty z nižších súťaží alebo našli vhodných hráčov, ktorí nedostávajú šancu v iných kluboch. Musia sa nám však hodiť do koncepcie. O to je to komplikovanejšie. V iných kluboch si tréner ukáže na nejakého hráča a ihneď ho má. Za potenciálnym hráčom musíme niekoľkokrát vycestovať, musíme sa s ním stretnúť osobne. Musí zapadnúť do tímu aj po ľudskej stránke. Hráč musí byť vyrovnaný s tým, že ide do Podbrezovej, kde nemá veľa možností sa kultúrne či mimofutbalovo vyžiť, zabaviť. Výber je čoraz ťažší, lebo takých hráčov je ťažké nájsť.“

Hráča pred príchodom testujete, či zapadne do tímu aj po ľudskej stránke. Môžete byť konkrétnejší?

„Skúmame jeho zázemie, pýtame sa na referencie ľudí, s ktorými spolupracoval. Zisťujeme, či nemá trebárs veľmi bujarú povahu, alebo či nemá, s prepáčením, mrle v zadku a neobsedí na jednom mieste. Nechceme, aby k nám niekto priniesol rušivý vplyv a rozvrátil tím.“

Vekovo i služobne patríte k najmladším ligovým trénerom. Kde beriete trénerskú inšpiráciu?

„Nie som upätý na jeden štýl či trénera. Iste, sledujem najlepších trénerov - Mourinha, Fergusona, Ancelottiho, Guardiolu, Simeoneho či Kloppa. Každý ma niečím upútal. Sledujem ich taktiku, filozofiu, systém. Skúšam sa s nimi konfrontovať, ako by som to riešil ja. Hľadám spojitosť či myšlienku.“

Ku ktorému z nich máte najbližšie?

„Ku všetkým. Každý z nich ma inšpiruje pre nich typickou špecialitou či výnimočnosťou. Z každého sa snažím vybrať to najlepšie. Nie je to tak, že by som chcel preniesť celý systém od jedného trénera. Páči sa mi zmes. Pôsobil som zatiaľ iba v dvoch kluboch (predtým Košice - pozn. red.), kde som musel vždy riešiť krízové veci a nemohol som si vyberať hráčov. Je to však dobré pre budúcnosť. Dokážem si overiť, či optika výberu hráčov je správna a naozaj funguje. Nikde nebolo veľa peňazí. Aj v Košiciach sme po odchode ôsmich kľúčových hráčov dokázali získať šieste miesto. Našou cestou je ušiť na hráčov to, čo im sedí.“

Nepripomína Podbrezová anglický Leicester, ktorý vlani senzačne vyhral Premier League?

„Teší nás to. Našou prioritou bola záchrana v súťaži. To sa nám podarilo už v predstihu. Teraz premýšľame, čo ďalej - ako sa posilníme, aké typy hráčov prinesieme.“

Stále ste však v hre o titul. Leicester je príkladom, že zázraky sa dejú. Veríte, že môžete dokázať niečo podobné?