ŠTOKHOLM (SFZ/PETER ZEMAN) – Samuel Mráz si pripísal v prípravnom stretnutí vo Švédsku premiérový štart v seniorskom tíme Slovenska. Stal sa tak v poradí 243. reprezentantom v novodobých dejinách slovenskej futbalovej reprezentácie.

 V minulej sezóne ovládol v drese MŠK Žilina tabuľku strelcov najvyššej domácej súťaže a pred štartom nového ročníka ohlásil prestup do Serie A. V 2. kole debutoval v tíme FC Empoli v Janove proti miestnemu FC a po sedemnástich minútach pobytu na ihrisku okorenil premiérový štart v talianskej najvyššej súťaži prvým gólom. Pravda, iba ním zmiernil prehru svojho tímu na 1:2. Keď k tomu však pripočítame skvelú vizitku kanoniera v reprezentácii do 21 rokov – kde v štyroch posledných zápasoch zaznamenal štyri góly - bola pozvánka do kádra trénera Kozáka, pre SAMUEL MRÁZA, na zápasy s Českom a Švédskom, logickým vyústením futbalového rozletu 19-ročného rodáka z Malaciek. Jeho chvíľa prišla v 70. minúte včerajšieho duelu v Štokholme, kedy na ihrisku nahradil útočníka Adama Nemca. Samuel Mráz sa tak stal 243. reprezentantom SR v novodobej ére.

„Bol to pre mňa veľký deň. Debut v slovenskej reprezentácii som si chcel užiť. Vstúpil som do zápasu do roztrhanej obrany súpera, veril som, že sa dostanem do nejakej streleckej príležitosti. Škoda zblokovanej strely obrancom súpera, chcel som loptu poslať k prednej tyči, nepodarilo sa mi však obrestreliť švédskeho zadáka. Našťastie, Bobo (pozn. Albert Rusnák) ešte stihol skóre zápasu vyrovnať a veľká škoda, že Miňova hlavička (pozn. Milan Škriniar) neskončila v sieti. Mohlo to byť ešte krajšie,“ komentoval bezprostredné pocity krátko po zápase v útrobách štokholmskej Friends Areny.“

Samuel Mráz nahradil na poste hrotového útočníka skúseného Adama Nemca a prispel k záverečnému tlaku Slovákov, z ktorého rezultoval vyronávajúci gól na 1:1. „Veril som, že by som mohol dostať príležitosť zasiahnuť do hry, chcel som pomôcť tímu. Snažil som sa hrať pokojne a najmä prvé lopty odohrať v kľude. Koniec stretnutia už patril nám, hralo sa v našej réžii. Mali sme tam niekoľko dobrých streleckých situácií, škoda, že sme nedokázali prekonať gólmana súpera aspoň dvakrát.“

 Kým on prežíval sedemdesiat minút na lavičke a zvyšných dvadsať na ihrisku v Štokholme, jeho parťáci z reprezentácie do 21 rokov bojovali o bytie a nebytie v Belfaste, kde po dramatickom priebehu, aj s prispením červenej karty pre Benesa a neuznaného gólu Vavra, podľa naši sokolíci Severnému Írsku  0:1. Šance na postup z kvalifikácie tak definitívne zhasli. Samuel Mráz potiahol mužstvo v kvalifikácii tromi gólmi v zápasoch proti Albánsku, štvrtý vsietil v prípravnom stretnutí do siete Talianska. Tentoraz spoluhráčom pomôcť nemohol. „Bol som s chalanmi na diaľku a držal som im palce. Škoda. Po zápase som si našiel som si na telefóne správu o tom, že sme zápas prehrali. Čo sa dá robiť? Nevadí, verím, že na ihrisku odviedli maximum svojich možností, tak ako to bolo naposledy proti Estónsku. Taký je futbal. Verím, že aj my sa raz dočkáme a zažijeme úspechy v slovenskej seniorskej reprezentácii,“ dodal Samuel Mráz.  

Napriek sklamaniu z výsledku z Belfastu, sa zračila na jeho tvári po debute v Štokholme spokojnosť. Zaujímavosťou je skutočnosť, že na ihrisko ho posielal ďalší „debutant“, tentoraz z radov trénerov, Štefan Tarkovič. Ten prevzal mužstvo po nedeľňajšom odstúpení trénera Kozáka z funkcieho hlavného trénera. Aké pokyny udelil Samuelovi Mrázovi pred vstupom na ihrisko? „Tesne pred striedaním v 70. minúte už žiadne. Pred stretnutím sme však s trénerom Tarkovičom diskutovali a hovoril o tom,  že v čase, kedy by som mohol prísť na ihrisko, už by mohla hrať defenzíva súpera v pozmenenom zložení a v roztrhanej obrane by som sa mal tlačiť do zakončenia. O to som sa aj pokúšal. S chalanmi som sa cítil na ihrisku veľmi dobre, sú to skúsení hráči, majú obrovskú kvalitu. Chcel som si tie chvíle užiť čo najviac, škoda, že som sa nedostal do nejakej vyloženejšej gólovej príležitosti. Napriek tomu, dnešný deň znamená pre mňa veľmi veľa,“ uzavrel debatu Samuel Mráz.