BRATISLAVA. Jarná vyraďovacia fáza futbalovej Európskej ligy sa vo štvrtok rozbehne prvými zápasmi šestnásťfinále. Na programe je dovedna 16 stretnutí.
Finálový duel európskeho pohára číslo dva sa uskutoční 24. mája, dejiskom bude Friends Arena vo švédskom Štokholme. Ako je známe, aj víťaz tohtosezónnej edície európskeho pohára číslo dva má zaručenú miestenku v Lige majstrov, ktorá je lákadlom pre mnohé kluby.
Nastúpiť môžu štyria Slováci
Na súpiskách svojich klubov pre jarnú časť EL figurujú štyria slovenskí futbalisti. Predstaviť sa môžu Róbert Mak (Zenit Petrohrad), Ján Greguš (FC Kodaň), László Bénes (Borussia Mönchengladbach) a Martin Škrtel (Fenerbahce Istanbul). Na súpisku Fenerbahce sa nezmestil krídelník Miroslav Stoch.
Tento turecký zástupca sa vo štvrtok predstaví na pôde ruského tímu FK Krasnodar. Tréner istanbulského mužstva nebude môcť počítať so službami kapitána slovenskej reprezentácie Martina Škrtela, ktorý má trest za tri žlté karty v skupinovej fáze a do diania bude môcť zasiahnuť až v budúcotýždňovej domácej odvete.
Duel v Krasnodare z pozície hlavného rozhodcu povedie Slovák Ivan Kružliak, na čiarach mu budú sekundovať Martin Balko a Tomáš Somoláni.
"Natrafíme na popredný turecký klub, podľa mien na súpiske má veľkú silu. Šance sú však 50 na 50," myslí si tréner Krasnodaru Igor Šalimov.
"Považujem za výhodu, že prvý zápas hráme v Krasnodare. V tejto fáze netreba brať na ľahkú váhu žiadny z tímov. Musíme k duelom šestnásťfinále pristúpiť s plnou vážnosťou, ako sme to urobili v zápasoch základnej skupiny," vyhlásil viceprezident Fenerbahce Sekip Mosturoglu.
Súboj bratov Pogbovcov
Anglický gigant Manchester United privíta na svojom štadióne Old Trafford francúzsky AS St. Étienne. Duel bude mať špecifický nádych pre očakávaný súboj bratov Pogbovcov.
"Je to niečo, na čo sa teší celá naša rodina, odkedy decembrový žreb spojil dohromady naše mužstvá. Rodičov určite zaplavia zmiešané pocity, pretože nech sa stane čokoľvek, na konci bude jeden víťaz a jeden zdolaný. Paul bude vždy môj malý brat, sníval som o tom, že si raz zahrám proti nemu. Manchester United je skvelý klub. Je papierovým favoritom, ale vo futbale je možné všetko," vyhlásil podľa portálu fourfourtwo.com 26-ročný Florentin v službách St. Étienne.
"Obaja sú známi vtipkári, ale akonáhle budú stáť proti sebe na ihrisku, stanú sa z nich dvaja bojovníci, ktorí urobia všetko pre víťazstvo," skonštatoval útočník United Anthony Martial.
Aj v dueli v Manchestri bude mať Slovensko rozhodcovské zastúpenie - Roman Slyško bude asistovať českému hlavnému arbitrovi Pavlovi Královcovi.
Legia zabojuje s Ajaxom
Zaujímavú konfrontáciu sľubuje aj meranie síl medzi španielskou Celtou Vigo a ukrajinským Šachtarom Doneck.
Šachtar jediným tímom, ktorý prešiel skupinovou fázou bez straty bod, navyše s impozantným skóre 21:5.
Legia Varšava nastúpi pred vlastnými fanúšikmi proti Ajaxu Amsterdam. Úradujúci poľský šampión čelil slávnemu holandskému mužstvu v rovnakej fáze EL aj pred dvomi rokmi, utrpel dve prehry (0:1 vonku, 0:3 doma).
"Až teraz sa ukáže, či sme pripravení na Európu. Uisťujem každého, že spravíme všetko, čo bude v našich silách, aby sme postúpili. Domnievam sa, dvojzápas s Ajaxom sa rozhodne až v odvete v Amsterdame," vyhlásil pre oficiálnu stránku Legie tréner Jacek Magiera.
Ruský Zenit Petrohrad sa predstaví na trávniku belgického Anderlechtu Brusel. Očakáva sa, že v drese tímu z Ruska nastúpi aj slovenský ofenzívny hráč Róbert Mak.
"Konečne začneme hrať súťažné zápasy. Takú dlhú a náročnú zimnú prípravu som ešte vo svojej kariére neabsolvoval. Okrem tréningov doma v Petrohrade sme boli na sústredeniach v SAE a Španielsku," uviedol Mak v rozhovore pre svoj web.
Bola to poriadna makačka, každý druhý deň sme hrali aj zápasy. Každý dostal šancu ukázať sa na ihrisku," dodal.
Do Zenitu prišiel pred sezónou z gréckeho PAOK Solún, jeho kroky však mohli viesť aj do Bruselu - od Anderlechtu mal ponuku na prestup. "Veru tak. Bude to zaujímavý duel," pousmial sa 25-ročný ofenzívny univerzál.
"Do roka chceme vstúpiť úspešne. Radi by sme dosiahli pred odvetou slušný výsledok," skonštatoval bývalý hráč 1. FC Norimberg a na margo cieľov doplnil: "V ruskej lige aj Európskej lige máme tie najvyššie."
"Je to silný súper. V minulých dňoch sme podrobne sledovali a študovali jeho hru. V Belgicku sa pokúsime získať priaznivý výsledok, aby sme následne mohli v Petrohrade spečatiť náš postup," vyhlásil 26-ročný Brazílčan v službách Zenitu Giuliano, ktorý prišiel do klubu rovnako ako Mak vlani v lete.
Odvetné stretnutia sú na programe vo štvrtok 23. februára s výnimkou troch duelov, ktoré sa uskutočnia v jednodňovom predstihu.
