Nie je tomu ani rok a pol, čo sa slovenský ženský tenis tešil z veľkého úspechu. V Pohári Billie Jean Kingovej (BJKC) predviedlo družstvo kapitána Mateja Liptáka spanilú jazdu a postúpilo až do finále.
Hoci v ňom nestačilo na Taliansko a nenadviazalo na celkový triumf z roku 2002, prekvapivý úspech vystrelil Slovenky na štvrté miesto rebríčka ITF.
Ani pohľad na súčasné 11. miesto nie je na zahodenie, no umiestnenie pred Austráliou, Švajčiarskom či Belgickom neodráža skutočnú realitu.
Kým tieto krajiny počas víkendu zabojujú o účasť na finálovom turnaji BJKC, Slovensko sa borí s vlastnými problémami v I. skupine euro-africkej zóny.
Tím bez hráčky v top 120 rebríčka WTA chcel v portugalskom Oeirase zabojovať o návrat medzi elitu, no bude rád, ak sa vyhne boju o záchranu.
Iba deväť získaných gemov
Nový formát tenisovej súťaže družstiev je nekompromisný. Šancu postúpiť z euro-africkej zóny vyššie majú len štyria víťazi štvorčlenných skupín.
Aj jedno zaváhanie je výraznou komplikáciou, pretože vtedy musia tímy čakať na priaznivú súhru ďalších výsledkov a mať čo najviac prijateľné skóre.
"Tento formát je extrémne náročný. Budeme hrať minimálne štyri zápasy za štyri alebo päť dní. Nič také som predtým nezažil, bude to masaker," vyjadril sa pred začiatkom podujatia kapitán Matej Lipták.
Navyše, situáciu ešte viac sťažilo počasie. V utorok vytrvalo pršalo, a tak zápasy so Srbskom a Litvou museli Slovenky odohrať v jeden deň.
Už prvý z nich však spôsobil výrazný škrt cez rozpočet. Mia Pohánková a Rebecca Šramková uhrali proti srbským tenistkám vo dvojhrách dokopy len deväť gemov, čo možno označiť za výsledkový prepadák.
"V prvom sete som viedla 4:2, ale nedotiahla som to. Celý zápas som si pokazila sama. Na Kostovičovú som si verila a myslím si, že som na ňu mala.
Vo výsledku to však tak nevyzerá. Veľmi som chcela získať bod pre náš tím, ale žiaľ, nehrala som dobre," mrzelo 17-ročnú Pohánkovú.
Vyhnú sa baráži o udržanie?
Po tom, čo Šramková prehrala s Lolou Radivojevičovou hladko 2:6, 2:6 zabral aspoň skúsený deblový pár Viktória Hrunčáková a Tereza Mihalíková.
Dvojicu Aleksandra Kruničová a Natalija Seničová zdolal 6:4, 6:4 a v samotnom dueli so Srbskom zmiernil prehru slovenského tímu na 1:2.
Slovenky následne v stredu zdolali outsidera z Litvy jednoznačne 3:0, podobne ako to v skoršej konfrontácii zvládli aj tenistky Chorvátska.
Tie nastúpili v Portugalsku bez Donny Vekičovej a možno sa aj absencia striebornej medailistky z OH 2024 prejavila na ich prehre so Srbskom.
Srbky opäť rozhodli už po úvodných dvojhrách, a tak im patrí prvé miesto v skupine, ktoré budú môcť vo štvrtok spečatiť v súboji s hráčkami Litvy.
Naopak, Slovensko nastúpi proti Chorvátsku, pričom je jasné, že jeden z tímov, ktoré mali postupové ambície, bude hrať o záchranu. Tímy na treťom a štvrtom mieste čaká baráž o udržanie sa v I. skupine euro-africkej zóny.
Miernym favoritom súboja je vďaka rebríčkovému postaveniu Antonie Ružičovej (57.) a Petry Marčinkovej (77.) balkánska krajina, s ktorou sa Slovensko v histórii tejto súťaže ešte v súťažnom dueli nestretlo.
