Švédi chcú napraviť zlyhanie. Lotyši chcú prelomiť štvrťfinálovú bariéru

Kaspars Daugavinš (vpravoo) sa teší z gólu s Rodrigom Abolsom a Rudolfsom Balcersom. (Autor: TAASR/AP)

Miloslav Šebela|25. máj 2023 o 08:00

Lotyšsko ešte nikdy nepostúpilo do semifinále MS.

BRATISLAVA. Hokejom žijú naplno a drukujú svojmu tímu. Pritom na medzinárodných turnajoch Lotyšsko na svoj veľký úspech ešte len čaká.

Informácie o MS v hokeji 2023 (prehľad)

Vlastne už postup do štvrťfinále je pre túto krajinu výnimočný úspech. Z majstrovstiev sveta je ich najlepším výsledkom 7. priečka. Postup medzi štyri najlepšie tímy na MS je pre Lotyšsko stále nesplnený sen.

V základnej skupine zo siedmich zápasov vyhrali päť zápasov, tri v riadnom hracom čase dva po predĺžení a s 13 bodmi obsadili 3. priečku B-skupiny.

„Mali sme náročný úvod. Hrali sme proti Kanade, Slovensku a proti Česku. Asi nikto nečakal, že by sme po týchto zápasoch mali deväť bodov,“ vravel pre denník Iltalehti bývalý fínsky reprezentant Petteri Nummelin. Pri lotyšskom tíme je na majstrovstvách sveta v pozícii asistenta hlavného trénera.

„Naše výkony sa stále zlepšujú. Proti Švajčiarom to zatiaľ vrcholilo,“ vravel.

Podľa Nummelina nie sú Lotyši vo štvrťfinále proti Švédsku bez šance.

„Preto je hokej taký skvelý šport. Nikdy neviete, čo sa v zápase stane. Každé mužstvo na turnaji sa dá zdolať,“ vraví. „Musíme sa sústrediť na našu hru a Švédom zas nesmieme veľa dovoliť,“ vraví 49-ročný Fín.

Vraví, že v posledných zápasoch v skupine pri víťazstvách hráči nabrali zdravé sebavedomie.

Veľkou oporou Lotyšska bol brankár Arthur Silovs, ktorý odchytal všetky zápasy skupiny a má úspešnosť zákrokov 91,4 percenta. Najlepším kanonierom je s piatimi gólmi Rodrigo Abols, najproduktívnejším hráčom Rudolfs Balcels s ôsmimi bodmi.

Švédi chcú napraviť zlyhanie

Švédi si na posledných troch šampionátoch prešli z ich pohľadu krízou. Dva razy neprešli cez štvrťfinále, raz doň dokonca ani nepostúpili. V mužstve viazla súhra, nedarilo sa mu.

Séria troch MS bez medaily je pre Švédsko niečo nepredstavietľné. Je to najdlhšia séria od prvej polovice osemdesiatych rokov. Iné tímy o podobnej štatistike môžu len snívať.

Vlani prežili vo štvrťfinále nečakanú potupu. Po dvoch tretinách viedli nad Kanadou 3:0. Ešte dve minúty pred koncom riadneho hracieho času viedli 3:1. nakoniec po predĺžení vypadli.

„Chceme bojovať o medaily. Toto nie je zápas, ktorý by sme chceli prehrať,“ vravel pre Göteborgs Posten obranca Anton Lindholm. Vlaňajšie vypadnutie ako jeden z mála zažil.

„Chceme to napraviť,“ vraví.

Skupinou prešli Švédi takmer bez zaváhania. Až v poslednom zápase nestačili na Američanov a prehrali s nimi po predĺžení.

„Nehrali sme v takej súhre ako v predchádzajúcich zápasoch. Skôr to bolo strieľanie a zrážanie sa. Je dobré, že sme takýto zápas odohrali pred play off,“ reagoval Lindholm.

Tretie vzájomné štvrťfinále

Švédi do štvrťfinále zaradili do tímu dvoch nových hráčov. Podľa nových pravidiel MS, pokiaľ sa počas turnaja zraní hráč, mužstvo ho môže nahradiť hráčom, ktorý bol vopred zaradený na širšiu súpisku.

Švédom sa v zápase proti USA zranili Rasmus Sandin a André Petersson. Nahradia ich Christian Folin a Dennis Rasmussen.

Favoritom zápasu sú Švédi. No Lotyši majú v Rige veľkú podporu a proti Švajčiarsku ukázali že tímovým výkonom vedia prekvapiť.

Vo štvrťfinále MS sa títo súperi stretnú už tretíkrát. Predchádzajúce dve stretnutia vyhrali Švédi. V roku 2004 - 4:1, v roku 2018 - 3:2.

Tento raz to budú mať Lotyši náročné proti švédskej defenzíve, ktorá patrí na turnaji k najlepším. V prvých šiestich zápasoch inkasovali Švédi len 3 góly. A prvý na turnaji dostali až po 167 minútach od Fínov.

„Uvidíme. Myslím, že ich čaká veľmi búrlivá atmosféra,“ tvrdí Nummelin.

Zápas Lotyšsko – Švédsko sa hrá vo štvrtok o 20.20 v Riga Arene.