Vaše mužstvo Severstaľ Čerepovec je na druhom mieste Západnej konferencie, za tri roky v KHL nikdy tak vysoko nebolo. Čomu pripisujete veľmi dobrý začiatok sezóny?
„Vedenie klubu urobilo v lete viacero zmien v hráčskom kádri a aj v rozbehnutej sezóne spravilo výmeny. Oplatili sa, mužstvo hrá dobre. Z pätnástich zápasov máme deväť víťazstiev. Vlani sme doplatili práve na zlý rozbeh a viezlo sa to s nami až do konca."
V bránke Severstaľu ste dostali vážnu konkurenciu, ruského reprezentanta Vasilija Košečkina. Ako sa s tým vyrovnávate?
„Je pravda, že v predchádzajúcich dvoch ročníkoch som bol jednotkou tímu a po minulej sezóne som o ničom netušil. Príchod Košečkina z Magnitogorska ma preto prekvapil. Z účinkovania v Amerike som bol zvyknutý na súboj rovnocenných hráčov o miesto v bránke, a tak to beriem aj teraz. Nemám inú možnosť, len sa športovo pobiť o tento post. Chytať ako najlepšie viem, víťaziť a presvedčiť trénera Dmitrija Kvartaľnova, aby ma znova zaradil do zostavy."
Zatiaľ ste odchytali päť celých zápasov, vo všetkých Čerepovec vyhral. A predsa ste v ďalšom stretnutí nenastúpili. Ako teda funguje vaša spolupráca s trénerom a ruským brankárom?
„Hm, niekedy tomu ani ja nerozumiem. Dva razy som vychytal zápas na nulu a potom išiel do bránky Košečkin. Ale nechcem sa tým zaťažovať. Mojou úlohou je dobre chytať, zostava je záležitosť trénera."
Aký je váš vzťah s Košečkinom. Ste rivali alebo kamaráti?
„Vychádzame spolu normálne. On ma podrží a ja jeho tiež. Nerobíme si žiadne podrazy. Je to dobrý chlapík. Obaja vieme, že keď sa nám bude dariť a mužstvo bude víťaziť, môžeme mať sezónu v pohode. Mám pocit, že konkurencia mi pomáha. Stále musím byť koncentrovaný, zaváhanie sa nemusí vyplatiť."
Poznali ste sa s ním aj predtým?
„Nepoznal. Párkrát sme proti sebe nastúpili v KHL, keď ešte chytal v Magnitogorsku. Detailnejšie som si ho všimol na tohtoročných majstrovstvách sveta v Nemecku. V úvodnom zápase nastúpil proti Slovensku, zbornej pomohol k výhre 3:1. Je neprehliadnuteľný, bez dvoch centimetrov má dva metre."
Zájdete si spolu na kávu?
„S ruskými spoluhráčmi v tíme veľmi nekávičkujem. To skôr s krajanom Martinom Cibákom, so Švédom Timmym Petterssonom, s ktorými bývam v jednom bloku. Alebo si dám kávu s českými útočníkmi Josefom Strakom a Ondřejom Němcom."
Cibák prišiel do Čerepovca len pred mesiacom. Asi ste to nečakali.
„To veru nie. V Spartaku Moskva sa mu v minulých ročníkoch darilo, preto ma jeho výmena zaskočila. Na druhej strane som bol rád, že nebudem v klube jediným Slovákom. S Cibákom máme rovnaký vek, poznáme sa z reprezentácie Slovenska. Potešila sa aj moja manželka. S Martinovou priateľkou sú kamošky, teraz spolu trávia voľný čas. Martin sa udomácňuje v zostave Severstaľu, v pondelňajšom zápase s CSKA strelil víťazný gól na 4:3."
Tento týždeň sleduje zápasy KHL tréner národného tímu Glen Hanlon. Príde aj za vami?
„Netuším. Nedostal som žiadnu správu."
Na majstrovstvách sveta hráte od roku 2001. Je pre vás šampionát 2011 na Slovensku väčším lákadlom ako minulé?
„Kto by nechcel hrať za Slovensko pred domácim publikom? Päť mesiacov je však ešte dlhý čas. Pre mňa je teraz dôležité, aby som chytal za klub. Len tak môžem byť zaujímavý pre reprezentačného trénera."
Priemyselný Čerepovec na sever od Moskvy patrí na mape KHL medzi nevábne mestá. Ako si spríjemňujete voľné chvíle?
„Už som si tu zvykol. Zrátal som, že zo zostavy spred troch rokov nás zostalo v mužstve len päť hráčov. Prišli noví. Teraz robím sprievodcu Martinovi Cibákovi. Privítali sme ho haluškovou párty, bryndzu sme si priviezli z domu. V partii je veselšie."
