RIGA. Slovenská hokejová reprezentácia odohrá v pondelok o 15.20 h tretí zápas na MS v hokeji 2023. Čaká ju veľký favorit turnaja, Kanada.
Skupinou zatiaľ Kanaďania putujú bez straty bodu. Vzhľadom na súperov, ktorým čelili, sa to však aj očakávalo.
Po Lotyšsku a Slovinsku ich preveria Slováci. Hoci budú v tomto súboji favoritmi, Slováci, už aj so Šimonom Nemcom, majú väčší potenciál ich naozaj potrápiť.
Kanaďania sa po prvých dvoch zápasoch pýšia skóre 11:2 aj najproduktívnejším hráčom majstrovstiev sveta. Nedopustili ani jedno prekvapenie a dobre sa naladili do ďalších dní.
Slováci vedia, aké sú prognózy
Kanada si pre Slovákov v roku 2023 pripravila už dve trpké porážky. Na MS juniorov v predĺžení poslal svoj tím do semifinále Connor Bedard, na šampionáte do 18 rokov vyhrala Kanada, takisto po predĺžení, zápas o tretie miesto.
V januári bol pri neúspešnej bitke na ľade aj Šimon Nemec. „Kanada nám tento rok príliš nepraje a je najvyšší čas to zvrátiť,“ povedal sebavedomo po príchode do dejiska šampionátu.
Práve proti Kanade odohrá prvý duel. Priznáva aj osobnú motiváciu:
„V kanadskom tíme je veľa hráčov z NHL, dobrým výkonom môžem ukázať, že tam patrím. Možno si zápas pozrú aj z New Jersey a keď zahrám dobre, povedia si, že by mi mohli dať šancu.“
Slovenskí reprezentanti si uvedomujú, že zisk bodov by bol prekvapením.
„V zápase s Lotyšmi sme ukázali, že vieme hrať dobre v defenzíve a obetavo. To bude cesta aj proti papierovo silnejšiemu súperovi. Môžeme si hovoriť čo chceme, kvalita je na ich strane,“ poznamenal podľa TASR obranca Mislav Rosandič.
Pred náročným dňom mali zverenci Craiga Ramsayho voľno.
„My si musíme teraz dobre oddýchnuť. Máme deň voľna a musíme ho využiť najlepšie ako sa dá,“ povedal po zápase s Lotyšmi Pavol Regenda.
Dve štvrťfinálové víťazstvá
Ten si pamätá minuloročný šampionát, v rámci ktorého sa Slováci stretli aj s Kanadou. Pri prehre 1:5 asistoval spoločne so Šimonom Nemcom na gól Takáča.
Na víťazstvo nad „javorovými listami“ čakajú Slováci už jedenásť rokov. Naposledy vyhrali v roku 2012 v pamätnom štvrťfinále výsledkom 4:3.
Odvtedy sa konfrontácia týchto súperov odohrala viackrát, najpamätnejšou z nich bola asi tá na majstrovstvách sveta na Slovensku. O víťazstve Kanady 6:5 rozhodol v poslednej sekunde Mark Stone.
VIDEO: Zostrih zo zápasu Slovensko - Kanada na MS 2019
Slováci proti Kanade v základných skupinách majstrovstiev sveta ešte ani raz nevyhrali, len dvakrát vybojovali remízu.
Vyrovnanejšie boli súboje v play-off. Tam sa Slovensko a Kanada stretli päťkrát. Dvakrát vyhrali Slováci, konkrétne vo štvrťfinále 2002 a 2012.
Kompletná zmena
Zámorské výbery na svetových šampionátoch sú špecifické. Nedajú sa analyzovať z minulých skúseností, minimálne, čo sa týka menoslovu hráčov.
Európske krajiny na turnaje zväčša posielajú nie zmenené, iba obmenené a osviežené tímy. Pri Kanade či USA, kde hokej znamená NHL a majstrovstvá sveta dovolenku pre hokejistov, to neplatí.
Z tohtoročného tímu nehral na lanských majstrovstvách ani jeden hokejista. V roku 2022 patrili medzi kanadské hviezdy Batherson, Cozens, Dubois či Barzal, tentoraz na súpiske nájdeme Toffoliho, Weegara či Lucica.
Nič to nemení na skutočnosti, že ide o veľmi silný tím. Kanaďania Slovákov prevyšujú najmä v streleckej úspešnosti, ktorú majú na úrovni 13,75 percent. Lepší sú aj v porovnaní oslabení alebo brankárov, naopak, premieňajú menej presiloviek.
Porovnanie štatistík Slovenska a Kanady na MS v hokeji 2023. (Autor: IIHF.com)
Bodoval každý
V kanadskom mužstve nie je jediné meno, na ktoré si netreba dávať pozor. Dokázali to ich prvé dve stretnutia.
Na súpiske favorita nenájdete ani jedného útočníka, ktorý by v doterajšom priebehu turnaja nezískal ani bod. Kanada strelila jedenásť gólov, na ktorých mali podiel všetci z trinástich forvardov. Šiesti z nich majú aspoň dva body.
Jedným z troch trojbodových útočníkov je Tyler Toffoli. Pred turnajom sme ho klasifikovali ako jednu z najväčších hviezd Kanady.
Calgary je jediný kanadský klub, ktorý dal mužstvu troch reprezentantov a Toffoli bol jeho najproduktívnejším hráčom v sezóne 2022/23.
Svoju jedinú doterajšiu účasť na MS premenil na zlato a v to dúfa aj na šampionáte po zlej sezóne Flames. V reprezentácii prijal rolu kapitána a tvorcu ofenzívy, keďže si pripísal tri asistencie, jednu proti Lotyšsku a dve proti Slovinsku.
Je však najčastejšie strieľajúcim hráčom Kanady, takže je otázkou času, kedy rozvlní sieť. Snáď to ešte nebude proti Slovákom.
Z jeho spoluhráčov - útočníkov - majú po tri body ešte dvaja. Ide o hráčov Arizony Jacka McBaina a Michaela Carconea. Utvorili produktívnu druhú lajnu, ktorú dopĺňa mladík Adam Fantilli.
Ten je obrovským talentom kanadského hokeja a v preddraftových rebríčkoch zaostáva len za generačným talentom Connorom Bedardom.
Má len osemnásť rokov, ale patrí medzi najväčšie zbrane mužstva. V ročníku 2022/23 sa stal najlepším hráčom prestížnej univerzitnej NCAA, na MS má zatiaľ dve asistencie.
Slovenským fanúšikom je známe predovšetkým meno Milan Lucic. Veterán vyhral svojho času Stanley Cup spolu so Zdenom Chárom.
Najlepšie roky má dávno za sebou, ale v istých herných situáciách, napríklad v predbránkových priestoroch v presilových hrách, dokáže byť stále platný. Prvý gól na turnaji strelil proti Slovinsku.
Hrá v elitnej formácii, ktorá však nie je poskladaná z toho najlepšieho, čo kanadský výber ponúka. S Lucicom nastupuje Joe Veleno, ktorý v prvej plnej sezóne v NHL nazbieral 20 (9+11) bodov a Sammy Blais, ktorý za dva roky v New Yorku Rangers nestrelil ani gól, ale po návrate do St. Louis sa rozbehol.
Hviezdny Toffoli nastupuje so Scottom Laughtonom, asistentom kapitána Philadelphie, ktorý disponuje ofenzívnymi aj defenzívnymi kvalitami. V minulej sezóne si utvoril gólové (18) aj bodové (43) maximum.
Tréneri zaradili k dvom lídrom 21-ročného Jacka Quinna. Talent Buffala je výborný v hre s pukom a dokáže skórovať aj zo zdanlivo neriešiteľnej situácie.
Slovinský hokejista Žiga Jeglič padá na ľad po súboji s Tylerom Toffolim na MS 2023. (Autor: TASR/AP)
Útok dopĺňajú bývalá jedenástka draftu Lawson Crouse, Cody Glass, ktorý na MS nazbieral už dva body, mladík zo St. Louis Jake Neighbours a talent čakajúci na prerazenie v NHL Peyton Krebs.
Neboduje iba útok
Najproduktívnejšieho hráča mužstva i majstrovstiev sveta by ste márne hľadali v útoku. Šesť bodov v dvoch stretnutiach nazbieral zadák Calgary Flames MacKenzie Weegar.
Dvadsaťdeväťročný zadák je považovaný za jedného z najpodceňovanejších v NHL. Ide o spoľahlivého a dominantného obrancu. V minulej sezóne bol podľa pokročilých štatistík najlepší v mužstve „plameňov“.
Lotyši ani Slovinci mu nenarobili problémy. V kanadskom mužstve je najlepším strelcom (2), nahrávačom (4), najproduktívnejším hráčom a má najviac plusiek (+4). Strieľa ostrými, na gól premenil polovicu streleckých pokusov.
Zo spolupráce s ním ťaží bek Minnesoty Jacob Middleton. Hráva s ním v prvom obrannom páre a s dvomi asistenciami je druhým najproduktívnejším obrancom Kanady.
Druhá obranná dvojička zatiaľ čaká na prvé body na turnaji. Dvadsaťjedenročný Justin Barron je spoluhráčom Juraja Slafkovského z Montrealu.
Napriek tomu, že v prvých dvoch zápasoch nebodoval, disponuje ofenzívnymi schopnosťami. Je výborný v prechode s pukom z obrany do útoku a nebojí sa vystreliť od modrej čiary.
Jeho partnerom je Ethan Bear z Vancouveru. Ten sa stará skôr o defenzívu, je platný v oslabeniach a obetavý v blokovaní striel.
Ďalším hráčom schopným v prechodovej fáze hry je Pierre-Olivier Joseph z Pittsburghu. Skóroval proti Slovincom. Bod už má i Brad Hunt, siedmy obranca mužstva.
MacKenzie Weegar padá v súboji s Lotyšskom na MS v hokeji 2023. (Autor: TASR/AP)
Veterán sa v posledných rokoch túla naprieč NHL, za tri sezóny vystriedal tri kluby. Toto je jeho prvá a možno posledná účasť na vrcholovom medzinárodnom fóre.
Solídne výkony podal v úvodných vystúpeniach na šampionáte Tyler Myers. Tridsaťtriročný obranca Vancouveru a niekdajší najlepší nováčik NHL má na konte štyri plusové body.
Nastane súboj debutantov?
Proti Slovensku by mal pravdepodobne chytať jeden z dvojice Montembeault-Hofer. Devon Levi, bývalá jednotka v juniorskej reprezentácii Kanady, nastúpil proti Slovinsku.
Montembeault zatiaľ na turnaji neinkasoval. Lotyši naňho vyslali 23 striel. V poslednej sezóne odchytal 40 zápasov za Montreal, udržal si 90,1-percentnú úspešnosť zákrokov.
V doterajšom priebehu šampionátu sa nepredstavil iba Joel Hofer. V ročníku 2022/23 chytal hlavne v AHL, v drese St. Louis Blues nastúpil do šiestich zápasov s 90,5-percentnou úspešnosťou zásahov.
Ak by nastúpil proti Slovákom, mohla by sa zo stretnutia stať konfrontácia debutantov, keďže sa očakáva, že Slovensko pošle do brány Samuela Hlavaja.
