TAMPERE. Slovenská hokejová reprezentácia nastúpi vo štvrtok v Tampere vo štvrťfinále majstrovstiev sveta proti domácemu Fínsku. Po roku opäť postúpila do štvrťfinále.
Ide o tretiu účasť Slovenska v play off na posledných troch veľkých turnajoch. Vlani mu stopku medzi najlepšou osmičkou vystavili Spojené štáty americké, na zimných olympijských hrách si vybojovali historické bronzové medaily.
V semifinále podľahli práve Fínom. Tí sú na domácom šampionáte nabudení vyhrať po olympijskom zlate aj ďalšie z majstrovstiev sveta.
Veľký favorit začal suverénne. Plný počet bodov nezískal len v jedinom stretnutí, keď ho v škandinávskom derby po nájazdoch zdolalo Švédsko.
V základnej skupine B skončili Fíni prví, čo znamená, že vo štvrťfinále utvorili pár s posledným postupujúcim zo skupiny A. Slovákov čakal presun z Helsínk do Tampere.
Fíni sú súper, ktorého si Slováci priali azda najmenej. Na druhej strane však môžu len prekvapiť, čo by mohlo byť výhodou v búrlivom prostredí, aké aréna plná domácich fanúšikov vo štvrtok ponúkne.
Mali ich na lopate
Slovensko a Fínsko sa vo vyraďovacích bojoch na svetovom šampionáte naposledy stretli v roku 2013. Aj vtedy sa štvrťfinále hralo vo Fínsku.
Slovensko vstupovalo do stretnutia s ambíciami. Časť tímu zažila, ako chutí boj o medaily. O rok skôr totiž Slovensko získalo striebro, doteraz posledný cenný kov zo svetových šampionátov.
Slovenské nádeje však Fíni utlmili v bláznivom tempe. Súpera v úvode duelu prevalcovali.