JAROSLAVĽ, BRATISLAVA. Hneď po prehre víťaza základnej časti Ufy s Jágrovým Omskom (1:3 na zápasy) bola najväčším prekvapením osemfinále play off Kontinentálnej hokejovej ligy hladká prehra SKA Petrohrad s moskovským Spartakom (0:3 na zápasy).
„To naozaj nikto nečakal. Aj pre nás hráčov je to príjemné prekvapenie," vravel 28-ročný útočník Spartaka Branko Radivojevič, bývalý hráč Phoenixu, Philadelphie či Minnesoty v NHL. „Hoci séria znie jednoznačne na nulu, každý zápas bol veľmi tesný, výhry sme vydreli. Hrali sme dobre dozadu, podržal nás brankár Kočnev. V porovnaní so zámorským Stanley Cupom sa hrá s rovnakým úsilím, no v zámorí na menších ľadových plochách je hokej oveľa tvrdší."
V play off KHL zostala zo slovenských hráčov už len trojica spartakovcov - obranca Ivan Baranka a útočníci Branko Radivojevič so Štefanom Ružičkom. Aj vo vyraďovacej fáze dali o sebe vedieť. V prvom stretnutí strelili všetky tri góly: Ružička 2, Radivojevič 1 + Baranka 1 asistencia, v druhom Ružička s Barankom asistovali pri víťaznom góle Uppera, v poslednom strelil Radivojevič vyrovnávajúci gól po prihrávke Ružičku.
Spartak Moskva je vo štvrťfinále po 11 rokoch. Ďalším súperom tímu zo Sokoľnikov bude Lokomotiv Jaroslavľ s najväčšou hviezdou Alexejom Jašinom v útoku.
„Jaroslavľ je teraz s Kazaňou najväčším kandidátom na titul," vravel Radivojevič do telefónu včera na ceste autobusom za súperom. „U nich sme v základnej časti nevyhrali. Majú štyri kvalitné päťky, hrajú veľmi agresívne. Ak však zopakujeme výkony z predchádzajúcich súbojov s Petrohradom, môžeme si z prvých dvoch zápasov trúfať na jedno víťazstvo. Potom sa séria presunie do Moskvy."
Finančná kríza sa už v základnej časti dotkla niektorých klubov KHL a nakoniec zasiahla aj Spartak.
„Januárové výplaty nám meškali, ale nakoniec ich klub vyrovnal," poznamenal Radivojevič. „Zmluvu mám ešte aj na ďalšiu sezónu, ale čo bude ďalej, uvidím v lete. Teraz sa sústreďujem na play off. Jedno prekvapenie sme už spravili a teraz sme hladní po ďalšom."
Ďalšie dvojice štvrťfinále KHL: Kazaň - Omsk, CSKA - Dinamo Moskva, Mytišči - Magnitogorsk.
