Middlesbrough predviedol proti Steaue Bukurešť nevídaný obrat. Po góloch Dicu a Goiana prehrával 0:2. Potom však dokázal streliť potrebné štyri góly. Hrdinom sa stal striedajúci Talian Massimo Maccarone, ktorý otváral i zakončil postupový účet domácich.
Dvadsaťšesťročný útočník zopakoval rovnaký kúsok zo štvrťfinále proti FC Bazilej. Vtedy tiež gólom v poslednej minúte rozhodol o postupe anglického tímu (4:1). Tréner Steve McClaren nešetril superlatívami: "Úžasná odolnosť, charakter, nepoddajnosť. Musím opakovať tie isté slová ako po štvrťfinále s Bazilejom, ale robím to veľmi rád. Blesk z ničoho nič dvakrát na rovnaké miesto neudrie. Postup do finále je pre malé anglické mesto veľkým úspechom. Teraz chceme získať pohár."
V druhom semifinále na štadióne Ramóna Sáncheza-Pizjuána diváci márne čakali na gól počas celého riadneho hracieho času a keďže futbalisti Sevilly a Schalke 04 boli rovnako bezzubí aj pred týždňom v Gelsenkirchene, dvojzápas dospel do predĺženia. V 101. minúte rozhodol domáci stredopoliar Antonio Puerta presným halfvolejom k vzdialenejšej žrdi.
"Postup do finále má pre nás obrovskú cenu. Vedeli sme, že to nebude jednoduché, ale po takejto dráme je radosť dvojnásobná. Bez bojovnosti a neutíchajúceho úsilia by sme to sotva dokázali," komentoval tréner FC Sevilla Juande Ramos.
"Od začiatku bolo jasné, že veľa šancí v tomto zápase nebude a rozhodne možno jediný presný zásah. Domáci gól bol skutočne nádherný. Pre nás mal trpkú príchuť," povedal tréner Schalke Mirko Slomka. (sita)
Semifinálové odvety
FC Middlesbrough - Steaua Bukurešť 4:2 (1:2) - prvý zápas 0:1, do finále postúpil Middlesbrough.
GÓLY: 33. a 90. Maccarone, 65. Viduka, 73. Riggott - 16. Dica, 24. Goian. Rozhodoval Slovák Micheľ, 23 000 divákov.
FC Sevilla - FC Schalke 04 1:0 po predĺžení (0:0) - prvý zápas 0:0, do finále postúpila Sevilla. GÓL: 101. Puerta. Rozhodoval Talian De Santis (Tal.),
45 000 divákov.
