LIVERPOOL 20. februára (SITA) - Už niekoľko hodín pred úvodným hvizdom prvého osemfinálového stretnutia futbalovej Ligy majstrov bolo v Liverpoole jednoznačne cítiť atmosféru blížiaceho sa prestížneho duelu medzi domácimi "The Reds" a hosťujúcim Interom Miláno. Pred vlakovou stanicou Lime Street v meste Beatles ešte prevládali fanúšikovia s "čierno-modrými" šálmi pospevujúci si futbalové chorály a taliansku národnú hymnu, v okolí samotného štadióna víťaza európskeho pohára č. 1 z roku 2005 Anfield Road však už bolo jasné, kto bude mať v utorok večer domáce prostredie. Elektrizujúcu atmosféru navodilo približne 35-tisíc fanúšikov Liverpoolu tesne pred nastúpením oboch mužstiev na trávnik prostredníctvom svojej klubovej hymny "You´ll never walk alone" (v preklade "Nikdy nebudeš kráčať sám", pozn.), ktorej pokračovanie prehlušilo aj tradičnú predzápasovú hymnu najprestížnejšej európskej klubovej pohárovej súťaže starého kontinentu.
V samotnom dueli mal od úvodu viac z hry domáci tím, v drese ktorého žiaľ chýbal v poslednom období v dobrom svetle sa ukazujúci slovenský reprezentačný stopér Martin Škrtel, ktorý stále laboruje so zraneným lýtkovým svalom. Už v 4. min si žltú kartu "vypýtal" rumunský defenzívny hráč Christian Chivu, o osem minút neskôr sa k nemu pridal aj jediný úradujúci taliansky majster sveta v zostave aktuálneho držiteľa Scudetta, stopér Marco Materazzi. Ten si v 30. min pravdepodobne neuvedomil hrozbu ďalšieho napomínania, rýchlejšieho a pohotovejšieho Torresa stiahol rukami k zemi a belgický rozhodca Frank De Bleeckere mu ukázal druhú žltú a vzápätí aj červenú kartu. Tento okamih značne ovplyvnil priebeh stretnutia. Zvyšných 60 minút hrali zverenci španielskeho trénera Rafaela Beniteza presilovku, no zhustená obrana "nerazzurri" im dlho nedovoľovala dostávať sa do väčších gólových príležitostí. Tie prišli až po zmene strán, keď už bol na trávniku dlháň Peter Crouch. On sám a dvakrát aj Torres nebezpečne vystrelili, no Julio César v bránke Interu naďalej odolával. Fantasticky povzbudzujúci diváci sa napokon dočkali prvej gólovej radosti (aj keď nesmierne nadšení boli vždy aj po vybojovaní rohového kopu) až v 85. min. Jedna z množstva centrovaných lôpt, tentokrát v podaní striedajúceho Pennanta, sa dostala na vzdialenejší kút "veľkého vápna" až k Dirkovi Kuytovi, ktorý s prispením jemného teču obrancu Maicona rozvlnil sieť v utorok večer po prvý raz. Napriek vytúženému gólu bolo na trénerovi Benitezovi aj na všetkých hráčoch vidieť, že by veľmi radi v domácom prostredí a navyše v početnej výhode o jedného muža pridali ešte minimálne jeden presný zásah. Buldočia vytrvalosť napokon slávila úspech a o ten sa postaral kto iný ako kapitán Steven Gerrard. Reprezentačný stredopoliar Albiónu po celý zápas bojoval, drel pre mužstvo a aj keď sa mu v ofenzíve príliš nedarilo, to najpodstatnejšie si odložil na 90. minútu. Vtedy sa na pravej strane zmocnil lopty a spoza šestnástky tak trochu nečakane, keď sa všetci pripravovali na možno už 50. centrovanú loptu "The Reds" do šestnástky, vystrelil. Na prekvapenie všetkých a najmä Milánčanov išlo o dokonale umiestnený pokus, ktorý sa od pravej žrde odrazil do siete interistickej "svätyne". A na tribúnach sa mohli fanúšikovia Liverpoolu opäť zhodnúť - Gerrard, you are the hero (v preklade Gerrard, ty si hrdina, pozn.).
"Je to pre nás veľmi dobrý výsledok, stále nás však čaká zápas v Miláne, nič nie je rozhodnuté. Taliani dnes predviedli skvelú defenzívu, dokonca aj v početnej nevýhode. My sme ukázali úplne inú tvár ako v dueli FA Cupu s Barnsley, a preto je futbal taká magická hra. Veľa ľudí očakávalo, že to dnes nedokážeme. Boli sme však trpezliví a napokon sa nám podarilo streliť dva góly. Som veľmi šťastný, že práve ja som dnes dokázal skórovať. Ako som však už povedal, k postupu do štvrťfinále vedie ešte veľmi dlhá cesta," povedal pre agentúru SITA po utorňajšom dueli holandský útočník Dirk Kuyt, ktorý však v súboji s Interom väčšinu času strávil na pravej strane stredovej formácie. Slová posily Liverpoolu z Feyenoordu Rotterdam potvrdila aj opora defenzívy Jamie Carragher: "Sme na dobrej ceste, ešte však určite nič nie je rozhodnuté. Konečne sme však odohrali dobrý zápas, nie ako tých pár posledných v lige či v domácom pohári."
