Polarizuje spoločnosť a prekonal legendu. Už ako 10-ročný vedel, čo chce

BRATISLAVA. Bojuje proti rasizmu, propaguje vegánstvo, ale v prvom rade je jedným z najúspešnejších pretekárov v histórii formuly 1.

Brit Lewis Hamilton v nedeľu ovládol Veľkú cenu Portugalska a dosiahol svoje 92. víťazstvo v prestížnom motoristickom seriáli. Vďaka tomu predstihol Michaela Schumachera a osamostatnil sa na čele historického rebríčka v počte triumfov v pretekoch.

Navyše zdá sa byť len otázkou času, keď získa siedmy majstrovský titul, čím vyrovná legendárneho nemeckého pilota.

Hamilton svojou osobnosťou polarizuje fanúšikovskú obec, no jeho úspechy sú nespochybniteľné a budú sa len ťažko prekonávať.

Naplnili sa slová 10-ročného chlapca

Talent ukazoval už v motokárach, keď ako osemročný vyhral šampionát medzi kadetmi. Od začiatku ho podporoval otec Anthony, ktorý sa neskôr stal aj jeho agentom.

Keď mal rodák z mestečka Stevenage desať rokov, stretol sa s Ronom Dennisom, vtedajším šéfom tímu McLaren. Oslovil ho.

„Ahoj, ja som Lewis Hamilton, vyhral som britský šampionát a jedného dňa chcem súťažiť s vašimi autami,“ povedal.

O dvanásť rokov neskôr sa to stalo realitou.

Po víťazstvách v britskej formule Renault, európskej formule 3 a seriáli GP2 podpísal nováčikovský kontrakt s tímom McLaren – Mercedes.

Okrem toho sa stal vôbec prvým pilotom tmavej pleti v pretekoch F1.

V Brazílii smútok aj nadšenie

Tímovým kolegom Hamiltona bol v roku 2007 Španiel Fernando Alonso, ale vtedy 22-ročný Brit sa veľkého mena nezľakol.

V prvých deviatich pretekoch debutovej sezóny skončil na pódiu, premiérový triumf dosiahol v Montreale.

Pred záverečným pretekmi v Brazílii bol lídrom šampionátu, ale veľký tlak nezvládol. Po zlom štarte a technických problémoch skončil až siedmy a titul mu o jeden bod vyfúkol Fín Kimi Räikkönen na monoposte Ferrari.

„Som rád, že Lewis bol súčasťou najdramatickejšieho šampionátu v histórii. Áno, prehrali sme o bod, ale v budúcom roku sme späť. Ak nevyhráme ani v nasledujúcej sezóne, tak potom v tej ďalšej,“ povedal vtedy Anthony Hamilton.

O rok neskôr sa situácia zopakovala, Brit opäť bojoval v Brazílii o titul. Vďaka víťazstvu Felipeho Massu potreboval skončiť najhoršie piaty, ale na začiatku záverečného kola mu patrila až šiesta priečka.

Vo Ferrari sa už tešili z titulu, ale ich radosť bola predčasná.

Nemec Timo Glock na Toyote v premenlivých podmienkach neprezul pneumatiky a v závere bol nesmierne pomalý. Práve to Hamilton využil, predstihol ho a získal vytúžené štyri body, ktoré potreboval na titul.

„Bolo to bláznivé a musím ďakovať Bohu. Keď mi potvrdili, že som šampión, boli to veľmi emotívne chvíle. Moje srdce explodovalo, nevedel som zostať pokojný. Mal som veľké šťastie,“ vravel Hamilton.

Do tímu ho zlákal Lauda

Z Hamiltona sa potom stala športová superhviezda. Prílišná pozornosť mu však zrejme uškodila.

V McLarene zotrval ďalšie štyri sezóny, ale iba z diaľky sa pozeral na triumfy svojho krajana Jensona Buttona a na dominanciu Nemca Sebastiana Vettela.

Zlomový moment jeho kariéry sa udial v septembri 2012. Vtedy sa rozhodlo, že sa stane pretekárom tímu Mercedes, v ktorom nahradí Michaela Schumachera.

Ten ohlásil druhý odchod z F1.

O jeho angažovanie sa intenzívne snažil šéf Mercedesu Ross Brawn a tiež trojnásobný šampión z Rakúska Niki Lauda. Ten bol v pozícii konzultanta.

„Pamätám si, že som bol doma a zavolal mi Niki, ktorý sa ma snažil presvedčiť, aby som išiel do tímu. Bolo to skvelé volať s majstrom sveta a ikonou ako Niki,“ spomínal Hamilton v rozhovore pre motorsport.com.

„Potom sme spolu sedeli v Singapure, prišiel do mojej izby a dobre sme sa porozprávali. Vždy myslel na to, ako sa môžeme zlepšiť. Som vďačný za túto príležitosť a vždy ho budem mať rád,“ doplnil.

Vyhral takmer polovicu pretekov

V úvodnom ročníku po odchode z McLarenu skončil Hamilton v poradí šampionátu štvrtý, ale od roku 2014 predvádza takmer bezchybné výkony.

Po spomenutom triumfe v portugalskom Portimau načal Hamilton ôsmu desiatku víťazstiev vo farbách Mercedesu a len v roku 2016 ho o titul pripravil tímový kolega Nico Rosberg.

„Je skvelé, že je pri tom môj otec aj nevlastná mama. Nie, nemal som žiadnu vešteckú guľu, keď som prestúpil do Mercedesu,“ povedal Hamilton po rekordnom 92. víťazstve.

Ako jazdec Mercedesu dosiaľ odjazdil 152 veľkých cien a vyhral takmer 47 percent z nich. V tomto ročníku má momentálne komfortný 77-bodový náskok pred Fínom Valtterim Bottasom.

Najlepší v histórii?

Hamilton je z pohľadu víťazstiev najúspešnejším pretekárom formuly 1. Navyše ešte v tejto sezóne môže pokoriť stovku kvalifikačných triumfov, momentálne je na čísle 97.

Je však aj najlepším jazdcom histórie?

Niekdajší škótsky pretekár a trojnásobný majster sveta Jackie Stewart uprednostnil iných velikánov.

„Juan Manuel Fangio je podľa mňa najlepší pretekár, aký kedy žil. Jim Clark je druhý, za ním nasleduje Ayrton Senna. Lewisove úspechy sú úžasné, ale dlhý čas jazdí s najlepším autom,“ uviedol Stewart v podcaste Fast Lane.

Argumentoval tým, že spomenutí jazdci absolvovali v jednotlivých sezónach oveľa menej pretekov a jazdili aj v iných šampionátoch.