BRATISLAVA, KAZAŇ. Roman Kukumberg sa do polovice sezóny trápil v Togliatti. Ruský klub sužovali finančné ťažkosti, výplaty viac nechodili, ako chodili. Mužstvo sa potácalo v spodnej polovici tabuľky Východnej konferencie KHL. Slovenského reprezentanta koncom januára vymenili do Kazane.
„Ešte sa sem-tam musím poštípať, či je to pravda," smial sa do telefónu 29-ročný Bratislavčan. „Kazaň je špičkové mužstvo, máme tu všetko, na čo si len pomyslíme. V lepšom klube som v kariére ešte nehral."
Dlhy z Togliatti zostali
Mužstvo z hlavného mesta Tatarstanu je obhajcom titulu, slovenského útočníka si vyžiadalo z Togliatti krátko pred koncom prestupového termínu.
„Dodnes neviem, ako som sa do Kazane dostal. Predtým mi funkcionári Lady tvrdili, že do konca sezóny už zostanem u nich," povedal Kukumberg. V Togliatti mu doteraz dlhujú peniaze a generálny manažér klubu už nedvíha telefón. Zmluvné záväzky bude riešiť po sezóne. „V Kazani sú na hokej ideálne podmienky. Už sa nemusím zaujímať, či dostanem výplatu načas. Hráči sa tu môžu koncentrovať len na šport."
Počas olympijskej prestávky mužstvo dobíjalo baterky na sústredení s Spojených arabských emirátoch. Roman si prvý raz zblízka obzrel turistické stredisko Dubaj.
Báza dnes nie je strašiakom
Hokejisti Ak Bars Kazaň skončili v základnej časti KHL tretí vo Východnej konferencii a v prvom kole sa popasovali s Barysom Astana.
„Najťažšie bolo s kazašským tímom prvé stretnutie. V predĺžení sa rozhodlo až v 105. minúte - to ako keby sme hrali dva zápasy v kuse," spomínal Kukumberg na prvú sériu play off. „A na druhý deň sme hrali ďalší duel."
Kazaň nakoniec vyradila Astanu so slovenskými hráčmi Stümpelom a Podhradským 3:0 na zápasy. Jedným gólom prispel k postupu aj Kukumberg.
Keď uprostred sezóny prišiel do mužstva, tréner Zinatula Biľaletdinov mu hľadal miesto v útočnej formácii s Alexejevom a Stepanovom, v play off už hrá vo formácii s Fínmi Hyvonenom a Immonenom.
„Tréner vštepil mužstvu ofenzívny herný štýl. Po príchode z Togliatti som sa musel preorientovať," potešil sa Kukumberg. So spoluhráčmi býva blízko bázy, kde má klub aj tréningovú plochu. „Kedysi bola báza pre hokejistov strašiakom. Dnes je to perfektný hotel, kde si pred zápasom dobre oddýchneme."
Ešte dva kroky do semifinále
Vo štvrťfinále play off si Kazaň priviezla dve víťazstvá (4:0, 3:2) z Magnitogorska, ktorý bol v tabuľke po základnej časti nad ňou. Na postup do semifinále treba už štyri víťazstvá
„Máme silné mužstvo, dobre poskladané zo starších i mladších hráčov. Vyvážené na všetkých postoch," doplnil slovenský útočník, ktorý sa z centra bez problémov preorientoval na ľavé krídlo. „Kazaň má vždy najvyššie ciele. Ideme na titul."
Roman Kukumberg bol v širšom výbere pred zimnou olympiádou vo Vancouvri, nakoniec sa do nominácie nedostal. Teraz bude patriť k horúcim kandidátom pre majstrovstvá sveta v Nemecku (7. - 23. mája). „Keď bude o mňa záujem a budem zdravý, určite rád prídem," vyhlásil Kukumberg. Doteraz hral na šampionátoch 2004 a 2007.
