WASHINGTON. Keď sa trénera Washingtonu Spencera Carberyho zámorskí novinári pred druhým zápasom play-off pýtali na zostavu Montrealu, pochválil predovšetkým prvý útok.
„Caufield je vynikajúci strelec, jeden z najlepších v lige. Suzuki je tvorca hry, distribútor, inteligentný a celoplošný hráč.
Slafkovský je vysoký, statný a nebojí sa ísť pred bránku, aby získaval puky. Samozrejme, je veľmi dobrý aj vo forčekingu. Navyše si telom dokáže výborne pokryť puk.
Keď sa pozriete na niektoré top útoky v hre piatich proti piatim, tak majú presne takúto vyváženosť a kvality ako títo chlapci,” uviedol v predvečer druhého duelu kouč Washingtonu.
VIDEO: Zostrih zápasu Washington - Montreal
Vedel, že prvý útok je najväčšia zbraň Montrealu a musí nájsť recept, ako ho zastaviť. To sa mu nakoniec podarilo. Trojica nebodovala a Washington triumfoval 3:1. V sérii vedie už 2:0.
Tvrdá hra, na ktorú Montreal nevie reagovať
Ak sa pozriete na zápasy NHL v základnej časti a potom na stretnutia v play-off, hlavnou zmenou bude tvrdosť súbojov.
Washington ukázal mladému Montrealu, ako sa má hrať vo vyraďovacej časti už v prvom stretnutí.
Na bodyčeky vyhral 42:33, na góly 3:2. V druhom zápase, ktorý bol v mnohom podobný tomu prvému, sa scenár zopakoval. Capitals mali 30 hitov, Montreal iba 23.
Canadiens chýba tvrdosť, ktorú v základnej časti doručovala predovšetkým štvorica hráčov. Slafkovský mal 194 hitov, najviac z tímu, Xhekaj 180, Anderson 176 a Heineman 173.
Kým posledná dvojica najviac bodyčekuje aj v play-off, Slafkovský akoby na tvrdú hru, ktorá mu zaručovala body, opäť zabudol a Xhekaj presedel dva zápasy na tribúne.
Naopak, Washington od úvodu série pritvrdil a neskúsených hokejistov Montrealu otĺka. Svoje by o tom vedel povedať Cole Caufield, ktorého v prvom zápase zrazil k zemi Ovečkin, v druhom zase Wilson.
VIDEO Tvrdý hit Wilsona na Caufielda
Tvrdá hra Capitals sa vypláca. V prvom dueli sa trojica Suzuki – Caufield - Slafkovský postarala o oba góly Canadiens, v druhom nebodovala.
Napriek tomu, že prvý útok Canadiens si dokázal vytvoriť niekoľko príležitostí na skórovanie, čo dokazujú aj rozšírené štatistiky, duel zakončil s dvoma mínuskami.
Slafkovský zadržiaval slzy
„Hrajú tvrdo. Lenže my vieme, ako chcú hrať, a musíme jednoducho hrať tvrdšie. To sme však doteraz nespravili,” hovoril po druhej prehre Slafkovský.
Slovák bol mimoriadne sklamaný. V stretnutí patril medzi najlepších hráčov Montrealu, bol druhým najvyťažovanejším útočníkom tímu.
Už v 12. minúte sa dostal do dobrej streleckej pozície, no brankár Washingtonu jeho pokus vyrazil.
Skóre duelu sa prvýkrát menilo až na začiatku druhej tretiny, keď skóroval útočník Montrealu Christian Dvorak.
Canadiens však o dôležitú výhodu rýchlo prišli. O dve a pol minúty vyrovnal Connor McMichael a obrat Washingtonu za 60 sekúnd zavŕšil Dylan Strome.
Slafkovský mohol vyrovnať v 56. minúte, ale jeho dva pokusy najprv zneškodnila obrana súpera, potom brankár.
Skóre uzavrel dve sekundy pred záverečným klaksónom gólom do práznej bránky McMichael.
Slafkovský zaznamenal až päť striel na bránku súpera, najviac z tímu a pridal aj tri bodyčeky. Ani to však nestačilo na to, aby si pripísal prvý kanadský bod.
„Každý jeden z nás musí byť lepší, počnúc mnou. Doma musíme ukázať inú energiu,” uviedol sklamane s trasúcim sa hlasom.
VIDEO: Slafkovský hodnotí druhú prehru v play-off
Keď cez Turnaj štyroch krajín hovoril, že chce hrať ako Brady Tkachuk, urobil to. Teraz potrebuje opäť nájsť v sebe tvrdosť a zarputilosť, ktorá chýba celému tímu.
„Hrá sa ťažko. Tímy nerobia chyby, a keď ju niekto aj spraví, iný hráč to za neho napraví. Je to tvrdý hokej, presne taký, aký chcem. Len musím byť lepší.”
A je tvrdosť v play-off vyššia ako očakával? „Nie je vyššia, je presne taká, ako som očakával. Len musím hrať fyzickejšie. Musím byť lepší,” zopakoval Slafkovský.
Tretí zápas série sa odohrá v noci na sobotu (1:00 SEČ) v Montreale.
