BRATISLAVA. Štvrté miesto, tretie, druhé a prvé. Potom znova tretie a druhé. Slovenská futbalová reprezentácia sa v novodobej ére šesťkrát usilovala o postup na majstrovstvá sveta.
Podarilo sa jej to len v jednom prípade - na šampionáte si zahrala v roku 2010 v Juhoafrickej republike.
Postup Slováci spečatili v jednom z najpamätnejších zápasov svojej histórie, v snehovej fujavici v poľskom Chorzówe.
Teraz sa o prvenstvo v skupine, ktoré by ich katapultovalo na šampionát v Katare, pokúsia znova.
Nový kvalifikačný cyklus odštartujú zápasom na Cypre v stredu 24. marca o 20.45.
Ako si Slováci počínali v doterajších kvalifikáciách MS a akí súperi im stáli v ceste?
Hneď na úvod proti Čechom
Hoci od roku 1993 už federácia neexistovala, v kvalifikácii MS 1994 v USA účinkovala ešte spoločná česko-slovenská reprezentácia.
Pikantne vyznel fakt, že hneď v nasledujúcom boji o svetový šampionát 1998 zaradil žreb oba tímy do rovnakej skupiny. Súpermi im boli aj Španielsko, Juhoslávia, Faerské ostrovy a Malta.
V domácom súboji proti Čechom, vtedajším vicemajstrom Európy, dosiahli Slováci pred 25-tisíc divákmi na Tehelnom poli cenné víťazstvo, k obratu 2:1 zavelili gólmi Jančula a Majoroš.
V ďalších stretnutiach proti favoritom však uhral tím Jozefa Jankecha jediný bod a v skupine skončil štvrtí. V poslednom kole ich predstihli Česi.
Na šampionát do Francúzska postúpili s výrazným náskokom Španielsko a Juhoslávia.
Turci dokráčali až k medailám
Hoci rok 2002 patril na Slovensku hokeju, o úspech na majstrovstvách sveta sa chceli pokúsiť aj futbalisti.
Zostali však pred bránami turnaja, ktorý premiérovo zorganizovali dve krajiny - Japonsko a Kórejská republika.
Nad sily výberu trénera Jozefa Adamca boli v kvalifikácii Švédsko a Turecko, ktoré napokon na šampionáte senzačne dokráčalo až k zisku bronzových medailí.
Kľúčové boli dve prehry v priebehu piatich dní, ktoré slovenskí futbalisti utŕžili vo Švédsku a Azerbajdžane.
Domáca prehra s Tureckom 0:1 po góle Hakana Süküra im definitívne zmarila postupové vyhliadky.
Záverečné výhry nad Moldavskom a Macedónskom už na konečnom treťom mieste v skupine nič nezmenili. Slováci strácali na druhé Turecko štyri body.
V baráži žila šanca len krátko
Vyjde to na tretí pokus? Na majstrovstvá sveta, ktoré sa v roku 2006 konali v Nemecku, mal slovenskú reprezentáciu priviesť tréner Dušan Galis. A počínal si celkom úspešne.
V sedemčlennej skupine odohral tím spod Tatier až dvanásť zápasov. Prehral jediný, so suverénnym Portugalskom na čele s Cristianom Ronaldom.
V záverečnom priamom súboji o barážovú miestenku stačila Slovákom v domácom súboji s Ruskom aj remíza. A tú po bezgólovom priebehu dosiahli.
Radosť z historickej méty rýchlo vyprchala, barážový žreb pridelil Slovensku súpera absolútnej extratriedy - Španielsko.
Španieli zdolali Slovákov v úvodnom barážovom stretnutí o postup na MS 2006 vysoko 5:1. (Zdroj: TASR)
Rozhodnuté bolo už po prvom zápase, ktorý Španieli vyhrali v Madride 5:1.
„Proti štrnástim hráčom sa nedá hrať,“ čertil sa Galis, ktorého taliansky rozhodca De Santis vykázal počas zápasu na tribúnu. V odvete sa zrodila remíza 1:1.
Postúpili a šokovali obhajcov titulu
„Česko bude jediným silným súperom v boji o majstrovstvá sveta. Mali sme veľké šťastie,“ hlásili poľské médiá po žrebe kvalifikácie MS 2010.
Omyl! V prevažne slovanskej skupine bojovali o postup Slovensko so Slovinskom, Poliakov predbehli aj Severní Íri a skončili hanebne až na piatej priečke.
Pre slovenský futbal to bola pod vedením Vladimíra Weissa magická kvalifikácia. Mnohé okamihy majú fanúšikovia pred očami dodnes.
Patria k nim víťazný obrat proti Poľsku po dvoch góloch Šestáka v závere, slovenská invázia v hľadisku na pražskej Letnej či famózne štrikovanie Weissa juniora cez nohy Jonnyho Evansa v Severnom Írsku.
Slovenskí futbalisti oslavujú s fanúšikmi v Prahe výhru nad Českom. (Zdroj: TASR)
V domácom zápase proti Slovinsku bolo všetko nachystané na oslavy historického postupu, po prehre 0:2 však nabrali výrazné trhliny.
O všetkom rozhodla až výhra Slovenska na zasneženom trávniku v Chorzówe, jediný gól stretnutia si do vlastnej siete strelil domáci obranca Gancarczyk.
„Blahoslavení tí, čo veríte v náboženstvo zvané futbal,“ kričal do mikrofónu televízny komentátor Marcel Merčiak.
Na šampionáte v Južnej Afrike, kam cez baráž postúpilo aj Slovinsko, šokovali Slováci obhajcov titulu Talianov a postúpili zo skupiny. V osemfinále im stopku vystavil neskorší finalista Holandsko.
V boji o Brazíliu to vôbec nešlo
Kvalifikáciu o postup na majstrovstvá sveta 2014 v Brazílii začali slovenskí futbalisti pod vedením rovnocenného trénerského dua Stanislav Griga - Michal Hipp. Výsledkovo im to vôbec nešlo.
Po prehre s Gréckom, remízach s Litvou i Lichtenštajnskom došlo k trénerskej zmene, mužstvo prebral Ján Kozák st.
Slováci pookriali, vyhrali v Bosne a Hercegovine, ale o štyri dni neskôr rovnakému súperovi podľahli v Žiline 1:2 a šanca na zisk aspoň barážovej miestenky sa im rozplynula už dve kolá pred koncom kvalifikácie.
Ďalšou prehrou s Gréckom a remízou v Lotyšsku uzavreli nevydarenú kvalifikáciu, v ktorej za postupujúcim duom Bosna a Hercegovina - Grécko zaostali o priepastných dvanásť bodov.
Síce druhí, ale bez baráže
Po úspešnom vystúpení na EURO 2016 chceli Slováci postúpiť na druhý vrcholný turnaj v rade.
Po dvoch prehrách na úvod (Anglicko, Slovinsko) sa rozbehli a dosiahli päť výhier v sérii. Okrem outsiderov zdolali aj priamych konkurentov v boji o barážovú miestenku - Škótsko a Slovinsko.
Vo finále kvalifikácie prišli dve tesné prehry na Britských ostrovoch a hoci sa Kozákov tím, v ktorom bol asistentom trénera súčasný hlavný kouč Štefan Tarkovič, rozlúčil výhrou proti Malte, nestačilo to.
V boji o postup na MS 2018 v Rusku Slovákom tesne ušla barážová miestenka. (Zdroj: TASR)
Na šampionát postúpil víťaz skupiny Anglicko. Slovensko síce obsadilo druhú priečku, ale v celkovej klasifikácii druhých tímov skončilo posledné a možnosť zabojovať o šampionát v baráži nezískalo.
„Keď chcete byť v kvalifikácii úspešní, musíte niečo uhrať aj s top mužstvami. Na EURO sme postúpili preto, že sme zdolali Španielov. Teraz sme proti Angličanom vyšli naprázdno, zatiaľ čo Škóti a Slovinci s nimi doma remizovali,“ bilancoval Kozák.