OSTRAVA. V konkurencii hráčov kriketu je až anomália, že sa stal vo svojej krajine takým populárnym.
Indického oštepára Neeraja Chopru sleduje na sociálnej sieti Instagram takmer desať miliónov ľudí, v krajine mu patrí piate miesto, hneď za štyrmi hráčmi kriketu. Z aktívnych atlétov je v tomto ukazovateli najpopulárnejší na celom svete.
Jeden z najúspešnejších oštepárov sa dostal do povedomia najmä na olympijských hrách v Tokiu, kde pred štyrmi rokmi získal prvé indické zlato v atletike.
Doma ho vítali ako národného hrdinu. "Som veľmi šťastný, že v očiach ľudí som získal uznanie," povedal po prílete do vlasti Chopra.
Chcel získať trofej
Indický reprezentant zavítal aj na prestížne podujatie Zlatá tretra v Ostrave, kde patril k najväčším hviezdam.
Míting na severe Moravy vyhral výkonom 85,29 m. "Technika nebola ideálna – išiel som príliš doľava. Napriek tomu mám dobrý pocit, že som bol blízko osobného rekordu.
Mám veľkú radosť, že som dnes získal trofej. Keď som bol dieťa, pozeral som množstvo videí Usaina Bolta a ďalších legiend, ako práve tu v Ostrave víťazia.
Som rád, že som sa tu konečne predstavil – mal som súťažiť už vlani, aj v roku 2023, ale mal som problém so slabinami. Teraz som tu prvýkrát a hneď som zvíťazil. Teším sa na ďalšie roky," povedal Chopra po pretekoch.
Pod krídlami českej legendy
Indický oštepár dosiahol svoje úspechy s nemeckým trénerom Klausom Bartonietzom. Od novembra 2024 sa však dostal pod krídla českej legendy a držiteľa svetového rekordu Jana Železného.
"Som šťastný, že môžem spolupracovať s takým skvelým atlétom a trénerom. Tento rok som už zlepšil techniku a hodil som 90 metrov. V Ostrave chcem dať zo seba maximum," povedal pred štartom Zlatej tretry.
To, že má českého trénera, cítil aj v hľadisku. "Publikum tu je fantastické, jedno z najlepších. Do posledného pokusu som cítil, že hádžem aj pre nich, a chcel som hodiť ďaleko.
Čiara bola dnes na 80 metroch a viacero mojich hodov ju prekonalo, takže všetci boli spokojní. A ja som rád, že som tu konečne mohol súťažiť," vyjadril sa k fanúšikom.
„Keď som vyrastal, obdivoval som Železného techniku a presnosť a trávil som veľa času pozeraním jeho videí,“ povedal o ňom Chopra.
VIDEO: Tréning Chopru pod vedením Jána Železného
Železný si ho ako zverenca vybral aj vďaka tomu, že sa mu páči jeho príbeh. "Vidím v ňom veľký potenciál, pretože je mladý a dokáže sa zlepšiť," uviedol.
Chopra zažil na Diamantovej lige v Dauhe, akého populárneho trénera má. "Bolo tam veľa indických fanúšikov, ktorí sa s ním chceli fotiť. Ale oni sú niekedy veľmi intenzívni, takže som sa o neho aj trochu bál. Našťastie odišiel rýchlo do hotelu," smial sa Chopra.
Priznal, že len samostná prítomnosť Železného mu dodáva sebadôveru. "Pracujeme spolu aj na technike a na tréningoch sa mi darí. Ešte to ale potrebujem preniesť do súťaží.
Momentálne v hlave stále používam starú techniku a pri rozbehu ešte sledujem svoj pôvodný rytmus, čo je trochu komplikované. Ale máme čas pripraviť sa na majstrovstvá sveta v Tokiu – to je môj hlavný cieľ pre tento rok," vysvetlil.
Obézne dieťa
Indický oštepár nemal jednoduchú cestu za športovou kariérou. V mladosti bol obézny a deti z dediny sa mu vysmievali.
Hod oštepom ho začal zaujímať, keď mal trinásť rokov. Keď si však jeho rodina všimla, že jeho váha sa stáva nekontrolovateľnou, nútili ho chodiť na ihrisko behať a cvičiť, aby schudol.
Prvý veľký úspech sa dostavil, keď mal štrnásť rokov. V októbri 2012 vyhral zlatú medailu na indickom šampionáte juniorov.
V roku 2015 prekonal svetový rekord v juniorskej kategórii, keď hodil 81,04 metra.
Zlomový bod v jeho kariére prišiel v roku 2016, keď získal zlato na MS do 20 rokov. Vtedy utvoril aj svetový juniorský rekord hodom 86,48 metra.
Životný úspech
Chopra zažil v roku 2021 olympijský debut v Tokiu. Mal 24 rokov. Ind dosiahol životný úspech, hodom 87,58 metra získal zlatú medailu.
Stal sa len druhým športovcom z Indie, ktorý získal zlato na OH v individuálnej súťaži. Predtým uspel v roku 2008 strelec Abhinav Bindra.
"Keď som išiel prvýkrát na štadión, šport nikdy nebol súčasťou môjho plánu, ani reprezentácia či zisk medaily.
Nikto v mojej rodine ani v mojej dedine sa športu nevenuje. Neskôr som naozaj tvrdo pracoval a dostal som od všetkých veľkú podporu,“ povedal po olympijskom triumfe.
Sklonil sa pred kamarátom
Po zisku zlata v Tokiu trápili Chopru problémy so slabinami, pre ktoré vynechával tréningy a nezúčastnil sa ani na Zlatej tretre 2024, čo bola príprava na olympiádu.
"Posledné dva alebo tri roky neboli pre mňa veľmi dobré. Vždy som bol zranený. Naozaj som sa snažil," povedal.
V olympijskom finále v Paríži sa mu nepodarilo zopakovať výsledok z Tokia a musel sa uskromniť "len" so striebornou medailou.
"Bol to dobrý hod, ale s dnešným výkonom nie som veľmi spokojný,“ vyjadril po pretekoch sklamanie. Jeho oštep doletel do vzdialenosti 89,45 m.
V olympijskom rekorde 92,97 m uspel Pakistanec a Choprov dobrý kamarát Arshad Nadeem.
"Nadeem hádzal naozaj dobre. Gratulujem jemu a jeho krajine,“ povedal na jeho adresu Chopra.
Plukovník Chopra
Indického oštepára teší, že záujem o tento šport v krajine narastá. Svedčí o tom aj fakt, že už desať Indov prekonalo hranicu 80 metrov.
"Piateho júla budeme mať v Indii prvé podujatie, ktoré bude venované len oštepu – prídu aj viacerí medzinárodní atléti. Veľmi sa na túto súťaž teším," dodal.
Chopra popri športovej kariére zasvätil svoj život aj pôsobeniu v armáde. Vstúpil do nej, keď mal devätnásť rokov ako nižší dôstojník.
V roku 2021 ho povýšili na hodnosť Subedora, čo je ekvivalent poručíka.
Po zisku zlatej medaily v Tokiu ho v Indii ocenili medailou Param Vishisht Seva – najvyšším mierovým vyznamenaním indickej armády. V máji 2025 poskočil v rebríčku hodností už na plukovníka.
