Po úspešnom vystúpení slovenskej osemnástky na začiatku roka na prestížnom turnaji Granatkin Cup v Petrohrade sa zverenci trénera Malatinského predstavili v dvoch zápasoch v macedónskom Skopje. V dvoch diametrálne odlišných dueloch najskôr v prvom stretnutí trpezlivou hrou rozobrali domácich a strelecky explodoval kanonier Vestenický, v druhom čelili tvrdosti a neštandardným verdiktom arbitrov. V prvom preukázali futbalový um, v druhom srdce a túžbu po víťazstve.

Viac v referátoch zo zápasov:

Pred prvým zápasom: Osemnástka dnes proti Macedónsku
Prvý zápas: Macedónsko "18" - Slovensko "18" 0:6
Pred druhým zápasom: Osemnástka dnes do odvety s Macedónskom s cieľom potvrdiť utorkové víťazstvo
Druhý zápas: Macedónsko "18" - Slovensko "18" 1:1

Tréner Malatinský dal príležitosť všetkým osemnástim hráčom kádra v Skopje. Nakoniec, tak to avizoval už pred odchodom do Macedónska. Pri neúčasti Haraslína, Káčera, Chvátala či Špaleka nominovaní hráči ukázali futbalové kvality a chuť reprezentovať. Z tohto pohľadu boli stretnutia v Macedónsku výbornou previerkou. "Vnímame ich aj ako prípravu na Slovakia Cup, ale najvyššou prioritou pre nás zostáva kvalifikačný turnaj o postup na majstrovstvá Európy,“ povedal na začiatku tréner Milan Malatinský.

Viac v článku: Osemnástka pricestovala do Skopje

Prvýkrát sa v reprezentačnom výbere Slovenska predstavil Alexander Vencelnajmladší. Nastúpil v druhom zápase, chytil dve penalty. Pôsobil skromne, možno až placho, ale na ihrisku pokojne a s istotou. Kolektív ho prijal od prvého dňa a výrazne podržal mužstvo v kritických momentoch. Futbalista bratislavského Slovana, Róbert Matejka oslávil debut premiérovým gólom a potvrdil oprávnenosť nominácie. Ukázal chcenie, bojovnosť a dôslednosť pri góle pri dorážke Vestenického strely. "Veľmi som si prial byť v nominácii na tieto dva zápasy,“ povedal priamo v dejisku stretnutí Róbert Matejka.

Viac v článku: Matejka: "Veľmi som chcel byť súčasťou tohto mužstva"

Príležitosť dostali aj staronové tváre. Hráč Aston Villy, Tomáš Zázrivec sa vracia do mládežníckeho reprezentačného tímu po ročnej pauze, to isté platí aj o stredopoliarovi Banskej Bystrice, Róbertovi Polievkovi, či Trnavčanovi Dominikovi Ujlakym. "So spoluhráčmi sa dobre poznám. Ak dostanem šancu, pokúsim sa na ihrisku ukázať v čo najlepšom svetle,“ dušoval sa pred prvým zápasom a sľub dodržal.

Viac v článku: Dominik Ujlaky v šľapajach bratranca Mareka a brata Erika

Oprávnenosť nominácie potvrdili prakticky všetci. Nenápadný robotník v strede poľa Grič, špílmacher Hromada, ofenzívne ladený Čmelík, či strelec gólu na MS v Arabských emirátoch, Michal Sipľak. "Otázku, či budem nastupovať v základnej zostave, neriešim. Vždy, keď sa dostanem na ihrisko, či už od prvej minúty alebo neskôr, snažím sa vydať to seba maximum," povedal Michal Sipľak.

Viac v článku: Sipľak: "Chceme mať v oboch zápasoch navrch a uhrať dobré výsledky"

Samostatnou kapitolou je päť gólov Tomáša Vestenického v prvom z duelov. Päť gólov nastreľal na svetovom šampionáte a v Skopje ukázal kanonierske schopnosti, ale aj excelentné uvoľnenie a výber miesta. "Som rád, že sa mi podarilo streliť päť gólov. Pomohlo to najmä sebavedomiu tímu. Dúfam, že fanúšikovia sú spokojní s naším výsledkom a majú z nás radosť na Slovensku,“ povedal krátko po streleckom koncerte.