ŠAMORÍN (SFZ) – S výnimkou majstrovstiev Európy 2022, na ktorých mali Slováci ako organizátor zaručenú účasť, čaká reprezentačná devätnástka na prienik medzi európsku mládežnícku smotánku už bezmála 23 rokov. Zmeniť túto nelichotivú štatistiku sa pokúsi tohtoročná devätnástka pod vedením trénera Martina Fabuša. Prvý krok na mimoriadne náročnej kvalifikačnej ceste, na konci ktorej bude sedem šťastných postupujúcich, sa pokúsia mladí slovenskí reprezentanti spraviť na turnaji prvej fázy kvalifikácie v Luxembursku.

Prvý zápas kvalifikačný bojov čaká na zverencov Martina Fabuša už v stredu proti domácej reprezentácii. S ostávajúcim časom celkom prirodzene rastie aj netrpezlivosť či napätie. Priznáva to aj stredopoliar Samuel Dikoš, jeden z kvarteta legionárov v kádri reprezentačnej devätnástky. „Samozrejme, zdravé napätie prevláda pred každým takýmto veľkým zápasom, rovnako aj pred kvalifikáciou. Atmosféra v tíme je veľmi dobrá a myslím si, že sa to ukáže aj na ihrisku,“ povedal hráč holandského FC Groningen.

Reprezentačný výber do 19 rokov bol pred májovým žrebom kvalifikačných skupín nasadený v najlepšom výkonnostnom koši. K tejto pozícii výrazným spôsobom dopomohol jednak postup zo skupiny na domácom európskom šampionáte v roku 2022, ako aj dobré ťaženie kvalifikáciou o rok neskôr, keď devätnástke chýbal na postup na záverečný šampionát jediný gól.

Súpermi Slovenska v 1. kole kvalifikácie tento rok budú tímy Lotyšska, Severného Macedónska a domáceho Luxemburska, ktoré hostí kvalifikačný turnaj. Podľa papierových predpokladov by Slováci mali byť favoritmi na postup do druhej fázy kvalifikácie. Do nej sa prebojujú z každej skupiny prvé dve družstvá ako aj najlepší tím z tretích miest trinástich kvalifikačných skupín. 

„Na prvý pohľad vyzerá skupina prijateľne, ale na medzinárodnej úrovni je každý zápas ťažký. Budeme musieť podať čo najlepšie výkony, aby sme dokázali postúpiť aj cez týchto súperov,“ upozorňuje obranca slovenskej devätnástky Robert Tománek, s ktorým pri hodnotení súperov súhlasí aj Samuel Dikoš. „Na medzinárodnej úrovni je úplne jedno proti komu hráte. Každý jeden zápas je veľmi ťažký, no veríme, že to zvládneme.“

O tom, že to nebude nič jednoduché svedčí aj pohľad do minulosti. Ročik 2006, ktorý je v tejto sezóne kmeňový v kategórii do 19 rokov, už absolvoval jeden kvalifikačný cyklus, a to v kategórii do 17 rokov. Aj tam sa zhodou okolností na turnaji 1. fázy kvalifikácie stretli s rovesníkmi z Lotyšska, ktorým vtedy v Moldavsku podľahli 0:1. 

Aktérom toho zápasu bol aj Samuel Dikoš, ktorý ako kapitán družstva odohral 83 minút zápasu. „Bol to viac súbojový zápas s vyšším počtom nakopávaných lôpt,“ spomenul si na stretnutie spred dvoch rokov. „Ak si z toho zápasu zoberieme dobré veci, a súčasne sa poučíme z chýb, ktoré tam nastali, Lotyšov zdoláme,“ hovorí Dikoš, podľa ktorého budú Lotyši, s ktorými sa Slováci stretnú na záver kvalifikácie, zrejme najťažším súperom. „Po fyzickej stránke určite áno. Ale každý súper v kvalifikácii je kvalitný,“ dodal.

Generálkou pred prvým vrcholom sezóny bol pre reprezentačnú devätnástku septembrový dvojzápas s Gruzínskom v Dunajskej Strede. Pozitívne je, že v druhom meraní síl so súperom spoza Kaukazu si po remíze 2:2 v prvom zápase pripísali zverenci Martina Fabuša triumf 2:1. Na kvalifikáciu sa tak naladili sokolíci víťazstvom. „S Gruzínskom sme v obidvoch zápasoch podali veľmi dobré výkony. Treba si z tých dvoch zápasov vziať to pozitívne a preniesť to do kvalifikácie. Ak sa nám to podarí, tak určite budeme úspešní,“ povedal Tománek.