TRNAVA (SFZ) – V poslednom zápase kvalifikácie ME 2020 vyhralo Slovensko nad Azerbajdžanom 2:0 a – obsadilo prvú nepostupovú priečku v skupine.
V rovnakom čase sa hral aj druhý zápas E-skupiny v Cardiffe, v ktorom domáci Wales zdolal Maďarsko rovnako 2:0 a popri Chorvátsku si zabezpečil miestenku na Euro. Ako sa vyjadrovali mnohí, slovenskému národnému tímu ešte nikdy nikto nepomohol, ak si nepomohol sám, teda ani šťastie.. A bolo tak opäť...

Tréner Hapal urobil tri zmeny v zostave. Vyfaulovaného Maka nahradil Haraslín, dva posty obsadil podľa svojho uváženia: v strede obrany hral Gyömbér, na kraji stredu poľa Bero. Sokoli sa pustili do súpera bez počiatočného oťukávania, v strede poľa delili lopty Hamšík s Lobotkom, Bero mal už v 6. min výhodnú pozíciu, ale lopta mu odskočila v rozhodujúcej chvíli. V 13. min napriahol Kucka a vypálil svoju typickú bombu, Balajev ukázal, že nie je z papiera, no v 19. min mu to nebolo nič platné. To sa uvoľnil Boženík na hrote, spravil si priestor cez brániaceho stopéra a krížnou strelou otvoril skóre. Nuž, v repre mu to páli...

Dianie sme mali jednoznačne pod kontrolou, hostia sa dostali pred šestnástku raz, akurát s náskokom akoby prišlo až prílišné uvoľnenie koncentrácie, akciám s postupujúcim časom chýbal drajv, myšlienka a dôraz. za zmienku stoja ešte dve akcie, Berova delovka šla nad a po Hamšíkovej „očiarskej“ prihrávke zlyhal v gólovej koncovke Pekarík.

Hneď po prestávke sa náš pravý obranca presadil, keď doťukol Haraslínovu vyrazenú strelu, ale z ofsajdovej pozície. Od tej chvíle akoby sokolíci preradili na nižší rýchlostný stupeň, kým súper pomaly dvíhal hlavu. Najprv len náhodne, keď Rahimov nakopol loptu smerom na domácu bránu, či to bol center či strela, ktovie, lopta zaplachtila a nebyť pozorného Dúbravku, skončila by v bráne. Nedarilo sa nám naštartovať vyššie obrátky, vybíjali sme sa v súbojoch v strede poľa a väčšinu akcií zakončili nepresnou prihrávkou, ktorá ešte zďaleka nebola finálna. Cez krídelné priestory sme nevedeli ohroziť bránu hostí, nič nebezpečné vymyslieť a tak nás zrazu zamrazilo. Dadašov sa nečakane nadýchol k výpadu, potiahol si loptu do zmätenej slovenskej obrany, dostal sa ku strele vo vnútri našej šestnástky a  gólovú jedovku mu vychytal famóznym zákrokom Dúbravka. Ufff, nebolo nám vtedy príjemne a iste ani hráčom na ihrisku, pretože z tribún sa ozvala oprávnená nespokojnosť. Utíšil ju až Hamšík, z vyše 20 metrov sa oprel do lopty, tá po teči brániaceho Azerbajdžanca zmenila dráhu letu, takže na prvý smer reagujúci Balajev sa už nestihol presunúť – 2:0.

Napokon sa zatlieskalo za víťazstvo, aj keď to bol úspech bez radosti. Lebo ani tri  body nestačili na priečku, znamenajúcu postup

SLOVENSKO – AZERBAJDŽAN 2:0 (1:0)
Góly: 19. Boženík, 86. Hamšík.
ŽK: Israfilov, J. Husejnov, Haraslín, Škriniar, Chalilzada.
Rozhodovali: Bojko – Volodin, Šlončak (všetci Ukrajina) – 7825 divákov.
SLOVENSKO: Dúbravka – Pekarík, Gyömbér, Škriniar, Hancko – Kucka (85. Duda), Lobotka, Hamšík – Bero, Boženík (77. Mráz), Haraslín (71. Ďuriš). Tréner: Pavel Hapal.
AZERBAJDŽAN: Balajev – A. Husejnov, Mustafazade, B. Husejnov, Krivocjuk (72. Chalilzada) – Garajev, Israfilov (46. Jamalov) – Isgandarli, J. Husejnov (78. Dadašov), Rahimov – Šejdajev. Tréner: Nikola Jurčevič.

HLASY PO ZÁPASE
PAVEL HAPAL (tréner Slovenska): „Mali sme dobrý vstup do zápasu, prevahu sme si udržali celý polčas, aj keď to prakticky neviedlo k čistej šanci. Gól sme predsa strelili a ten nás upokojil vari až moc, pretože začiatok II. polčasu nebol z našej strany optimálny, prenechali sme hosťom dosť priestoru. Druhý gól sme dali v závere stretnutia, hoci predtým mal stopercentnú šancu súper, pri nej nás podržal Dúbravka. Víťazstvo je dôležité pre rozlúčku s kvalifikáciou, ale vzhľadom na vývoj v skupine sme dnes sklamaní. Pokiaľ chceme byť úspešní v kvalifikáciách, musíme bodovať s tými silnými mužstvami, škoda, že sme nevyhrali aspoň doma nad Walesom, aj keď sme na to určite mali. Stále verím, že keď sme sa nedostali priamo z kvalifikácie, postúpime na ME cez baráž Ligy národov.“

NIKOLA JURČEVIČ (tréner Azerbajdžanu): “Slovensko bolo lepším tímom, jeho víťazstvo je zaslúžené, aj keď mu napokon k postupu na ME nepomohlo. Bude mať ešte šancu v baráži Ligy národov, želám mu veľa šťastia. Mali sme starosti so zložením tímu pre zranenia, možno aj preto, že keď si mužstvo sadlo, bol II. polčas z našej strany lepší. Mali sme jednu veľkú šancu, škoda pre nás, že sme ju nepremenili. Ale zopakujem, Slovensko má silné mužstvo.“

DRUHÝ ZÁPAS E-SKUPINY: Wales - Maďarsko 2:0 (15 a 47. Ramsey)

Podľa stanoveného kľúča baráže Ligy národov je súperom Slovenska v boji o postup na ME 2020 Írsko. Zápas sa bude hrať 26. marca, výhodu domáceho prostredia bude mať Slovensko