BRATISLAVA (SFZ/MIROSLAV ANTOL) - Môže byť futbalista vôbec pripravený na veľký prestup? Nie herne, takých je veľa, ale mentálne, v hlave. Existuje hráč, ktorý dokáže ustáť obrovský tlak vyplývajúci z toho, že odrazu nastupuje na najslávnejších štadiónoch sveta, čelí najväčším esám, a v neposlednom rade zarába obrovské peniaze, o ktorých sa mu možno dovtedy ani nesnívalo? Jedno meno sa v tejto súvislosti okamžite vynorí na povrch. Meno brankára, ktorý zažil v januári neskutočný kariérny skok, naďalej však zostal rovnaký: milý, skromný, rozvážny, ale zároveň sebaistý a nesmierne cieľavedomý. Martin Dúbravka.

Okrem toho, že sa 29-ročný Žilinčan stal začiatkom tohto roka súčasťou veľkého futbalového sveta v anglickej Premier League ako brankár Newcastlu United, je odvlani aj jednotka slovenskej reprezentácie. 

S ňou dnes proti Dánsku začína novú etapu. S vyvrcholením v podobe Ligy národov a budúcoročnými kvalifikačnými bojmi o postup na záverečný turnaj majstrovstiev Európy 2020.

„Všetci sú zvedaví, ako bude vyzerať premiérový ročník Ligy národov. Raz musela prísť zmena, uvidíme, čo to celé prinesie,“ rozrozprával sa Martin Dúbravka. „V slovenskej reprezentácii máme kvalitu už dlhé roky. Teraz sa káder pomaličky dopĺňa o mladších hráčov, ktorí sa presadzujú v najrôznejších európskych ligách. Tí, čo majú kvalitu a sú v národnom mužstve dlhšie, odovzdávajú skúsenosti mladším. Verím, že aj po obmene budeme stále rovnako silní, a že sa opäť vytvorí taká istá súdržná partia. Ja osobne som sa tešil na každý zraz a bol som veľmi rád, že ma v reprezentácii čaká priateľské a takpovediac domáce zázemie.“
Liga národov, ktorá nahradila väčšinu medzištátnych prípravných zápasov, poskytuje mužstvám tiež možnosť prieniku na Euro 2020. „Aj pre nás je to ďalšia šanca na postup. Keby sme sa nesnažili ju využiť, myslím si, že by sme sa neuberali dobrým smerom,“ podotkol odchovanec MŠK Žilina.

V súvislosti s novou súťažou sa vynára viacero otáznikov, nejde totiž o jednoduchý systém, najmä v súvislosti so spomenutou možnosťou postupu na ME. „Ja to jednoducho beriem ako fakt. Prichádza nový model, musíme to rešpektovať. Informácií je veľa a možno je náročnejšie to pochopiť, ale jasné je jedno. Je to šanca, ako sa dostať na šampionát, predovšetkým pre menšie krajiny. A to sme aj my.“

Mužstvo trénera Jána Kozáka bude v premiérovej edícii Ligy národov bojovať v skupine so susednými krajinami Ukrajinou a Českom. „Každý zápas bude veľmi náročný. S oboma tímami sme sa už viackrát konfrontovali, dokonca v nedávnej minulosti. Teším sa, že sa znovu spolu stretneme a som aj zvedavý, ako k tejto súťaži pristúpia ostatné tímy a akým zostávam budeme čeliť. Za nás môžem povedať, že to budeme brať s plnou vážnosťou.“

V prípade úspechu a obsadenia prvej priečky sa Slováci dostanú v ďalšom ročníku Ligy národov do I. divízie, kde budú bojovať proti najsilnejším európskym protivníkom. „To je extra motivácia. V reprezentácii sme mali vždy najvyššie ciele. Pozerali sme sa len na víťazstvá, remízy a prehry nás nezaujímali. Nemyslím si, že by teraz tréner Kozák na tejto filozofii niečo menil. Vždy jasne hovoril, že chceme hrať náš futbal a nie sa prispôsobovať. A to sa nemení ani s novou súťažou,“ vyhlásil bývalý hráč Esbjergu, Liberca a pražskej Sparty.

V predposledný májový deň sa definitívne spečatil jeho prestup z pražskej Sparty do Newcastlu po úspešnom polsezónnom hosťovaní. Obdobie medzi koncom vlaňajšieho ročníka a podpisom viacročného kontraktu nebolo pre slovenského brankára jednoduché, hoci... „Vyhrali sme posledný zápas sezóny proti Chelsei, čo bol taký bonbónik môjho hosťovania. Odchádzal som so super pocitom, hneď na to som zamieril na reprezentačný zraz a tam som čakal na spätnú väzbu z klubu. Mal som indície, že by sa to mohlo zrealizovať, ale viete, mám už skoro 30 rokov a určité skúsenosti. Mám radšej, keď je niečo na papieri, nespolieham sa na slová a sľuby.“

Napokon sa všetko vyriešilo deň pred prípravným zápasom s Holandskom. „To bolo super, pretože som sa mohol plne koncentrovať na súboj v Trnave. Bol som dobre naladený, a to mi vlastne zostalo doteraz. Teším sa, že som naďalej v Premier League a že som sa po lete mohol vrátiť do prostredia, ktoré som už veľmi dobre poznal.“

Už pred skončením predchádzajúcej sezóny sa hovorilo o tom, že v prípade cúvnutia Newcastlu od pripravenej opcie by mohol dvojnásobný slovenský ligový majster so Žilinou zakotviť aj v inom anglickom klube. „Keďže do konca hosťovania (31. máj, pozn.) zostávalo len niekoľko dní, hovorilo sa aj o iných možnostiach. Som rád, že medzi záujemcami boli aj iné kluby z Premier League, pretože to vtedy pre mňa znamenalo, že som sa v Anglicku etabloval a mohol by som tam zotrvať dlhší čas.“

Napriek ostatným variantom – a boli medzi nimi aj zvučné mená – preferoval zotrvanie v Newcastli. „Bola to moja priorita. Netúžil som po tom znova si hľadať zázemie a nastavovať osobný komfort, nebolo by to jednoduché. Newcastle mi prirástlo k srdcu, chcel som zostať súčasťou klubu.“ Mimochodom, medzi záujemcami bol údajne aj FC Liverpool, finalista uplynulej sezóny Premier League. Je to pravda? „Objavili sa šumy tohto typu, ale takých je veľa. Kým nepríde k dohode, je to zakaždým iba teória. Som však rád, že sa v takomto klube vôbec spomenulo moje meno...“

Počas úvodnej polsezóny odchytal Martin Dúbravka za Newcastle dvanásť ligových stretnutí, počas ktorých prakticky nezažil slabšiu chvíľku. Fanúšikom „strák“ sa až nechcelo veriť, s akým pokojom a prehľadom riešil všetky situácie na ihrisku a ako hladko a plynulo vhupol do najlepšej ligy sveta.

„Ťažko povedať, čím to bolo, pretože na niečo také sa azda ani nedá pripraviť. V januári som sa chystal so Spartou na jarnú časť českej ligy, absolvoval som náročné tréningy. Odrazu som však bol v novom prostredí, v ktorom som nemal veľa času na adaptáciu. Snažil som sa čo najrýchlejšie prispôsobiť. Pomohli mi ľudia zo šatne aj klubu. Vytvárali mi komfort, nemusel som napríklad riešiť bývanie, čo mi veľmi pomohlo. Mohol som sa venovať futbalu a urobil som si pohodu, ktorú brankár potrebuje. Som rád, že som rýchlo presvedčil trénera o tom, že si zaslúžim miesto v bránke Newcastlu.“

V živej pamäti má ešte stále nesmierne hektický 31. január 2018, posledný prestupový deň v Anglicku počas ostatnej zimy. Cesta zo sústredenia Sparty v Španielsku na Britské ostrovy, zdĺhavá zdravotná prehliadka, čakanie na to, ako dopadnú paralelne prebiehajúce testy Florina Nitu smerujúceho z Rumunska na Letnú. Spečatená dohoda napokon nabehla do medzinárodného transferového systému dve minúty pred koncom termínu. Stačilo teda len 120 sekúnd a o Premier League by náš brankár pravdepodobne naďalej iba sníval. „Pamätám si to celé, bolo to neuveriteľne náročné. Fyzicky, keďže som veľa cestoval, ale najmä mentálne,“ uviedol Dúbravka.

Sen je teraz krásna realita. Čo je v nej pre nášho reprezentanta najkrajšie, na čo nedá dopustiť? „Predovšetkým na prvý zápas proti Manchestru United. Vyhrať nad takým súperom, pri debute a s čistým kontom, bolo neskutočne úžasné. V dobrom spomínam aj na posledný zápas minulej sezóny a triumf 3:0 nad Chelsou. Vážim si, ako ma od začiatku vnímali chalani v kabíne. Keď sa vraciam do Newcastlu a vidím štadión, vždy vo mne ožijú spomienky z prvého dňa.