BRATISLAVA (SFZ) – V pondelok 20. mája sa začne štyrmi zápasmi 29. ročník turnaja Slovakia cup. Po lanskom triumfe na nej bude hrať slovenská osemnástka pod novým trénerom, samozrejme s novým hráčskym kádrom a tentoraz dokonca v nových dejiskách. Ako to všetko vníma Albert Rusnák, šéf realizačného tímu Slovenska 18?

Idete prvý raz na turnaj Slovakia cup v pozícii hlavného trénera, ste nervózny?
“Z toho, že budem mať premiéru na tomto turnaji, ani nie. Skôr ma dostalo fantastické obsadenie Slovakie 2019. Toľko tímov s takým kreditom vo svetovom mládežníckom futbale u nás bolo možno v prvej dekáde existencie turnaja, keď ho považovali za neoficiálne majstrovstvá Európy v tejto vekovej kategórii. Zoberte si, že teraz je tu Anglicko, Španielsko Rusko, Mexiko, Chorvátsko... Veľmi sa na tie zápasy teším a keďže sme sa už rozprávali s hráčmi, tešia sa aj oni.“
Je to pre tento tím príprava na jesennú kvalifikáciu ME, keď sa hráči prehupnú do kategórie do 19 rokov?
“Prakticky áno, ale nechcem, aby to vyznelo tak, že Slovakia cup je „len“ príprava. Je to generálna skúška toho, čo sme za rok spoločnej práce s týmto kádrom, s týmito hráčmi dosiahli, kam sme sa výkonostne posunuli. Stále je to ale proces tvorby, stále niečo skúšame – v hre aj v kádri. Do tejto chvíle prešlo cez šatňu tohto tímu cez štyridsať futbalistov a na Slovakii sa objavia ďalší noví, to je v tejto chvíli takmer isté. Je to veľmi prestížny turnaj, my sme tu doma, SFZ je organizátor, čo nás zaväzuje byť vo všetkom a na každom kroku zodpovední. Ešte raz zopakujem, že konkurencia na tomto 29. ročníku je famózna, konfrontácia s veľkými futbalovými krajinami je prínosná pre každého, aj Angličanom zápas s Ruskom či Mexikom veľa dá, to si uvedomujú. Musím však zároveň priznať, že vzadu v hlave už mám jesennú kvalifikáciu ME s týmto družstvom...“
Organizátor turnaja zmenil lokalitu, zápasy sa nebudú hrať na západnom Slovensku, ale na strednom. Znamená to niečo zásadné pre náš tím?
“Nemyslím si to. Mal som možnosť vyjadriť sa k zloženiu skupín, k výberu ihrísk, na ktorých budeme hrať, podstatné je, aby sme odviedli maximum. Je to veľký mládežnícky turnaj, zaslúži si pozornosť aj širokej verejnosti, nech sa hrá kdekoľvek. Verím, že si naši fanúšikovia cestu na štadióny nájdu. A my im to vrátime stopercentným výkonom.“
Naši skupinoví súperi Anglicko, Rusko, Mexiko sú naozaj silní, pre niekoho by bola možno schodnejšia cesta hrať so slabšími a vyhrávať... Čím netvrdíme, že s uvedenými rivalmi nemôžeme vyhrať.
“Sme malá krajina a máme výrazne menej hráčov na výber ako ktorýkoľvek z našich skupinových súperov, aj tak však vieme zostaviť solídny káder. Nechcem hodnotiť, kde sme v európskej mládežníckej hierarchii, skutočne vedieme hráčov k tomu, že každý zápas je dôležitý a najdôležitejší ten najbližší. Hrali sme v príprave s Tureckom i Rumunsko, medzitým na turnaji v La Mange, menej sme vyhrávali, viac prehrávali, ale netrúfam si nás zaradiť do nejakého rebríčka. Fakt, že turnaj sa hrá na iných štadiónoch a v iných mestách ako vlani sme zobrali ako fakt, nič viac, nič menej.“

Mexiko je zaujímavý súper, s tímom z tejto oblasti sa stretávame výnimočne, ako naň budete nastavovať hráčov?
“Nedávno som sa vrátil zo stáže v klube v Salt Lake City, kde hrá môj syn. Asistentom trénera Mika Petkeho v Reale je Mexičan, rozprávali sme sa, že budeme hrať proti jeho krajanom. Pošteklil ma, keď mi povedal, že s loptou sa asi veľmi nestretneme... Takže mi nasadil chrobáka do hlavy a o to viac sa na ten vzájomný duel teším. Práve takéto zápasy nastavia reálnejší obraz výkonnosti, kvality, schopností jednotlivcov i tímu. Toto sú stále mladí chlapci, tvárni, s citlivou psychikou. Náš výber pred rokom nemal výrazné výsledky, potom prišla Slovakia, Slovensko ju vyhralo a naraz sme všetci videli tých chalanov na  majstrovstvách Európy. Lenže prišlo 1. kolo kvalifikácie ME a na semafore nám zasvietila červená, vypadnutie. Zloženie našej skupiny na tomto ročníku Slovakia cupu je podľa mňa ako Elite Round. Každý zápas ostrý, každá minúta v ňom dôležitá. Ešte k tým Mexičanom – sú už druhý mesiac na cestách. Hrali v Emirátoch s Ruskom, Anglickom, Českom, presunuli sa do Európy a zahrali si vo Francúzsku plus mali naplánované nejaké ďalšie duely. Pri takejto dvojmesačnej práci s jedným kádrom sa dá popracovať na všetkom, preto si myslím, že Mexiko bude skvele nachystané.“
Bude favoritom turnaja?
“Jedným z favoritov. Veľa bude záležať na tom, s akou hráčskou silou prídu veľmoci Rusko, Anglicko, Španielsko, tam majú veľký výber. Ja ako milovník kombinačného futbalu dávam práve Španielsko vždy veľmi vysoko, ba aj najvyššie (široký úsmev).“
Obhajcom z roku 2018 je Slovensko... Aké sú naše ambície v roku 2019?
“Vždy tie reálne najvyššie. Je to výzva, vlani sa ju podarilo naplniť.“
Máme silné hráčske eso?
“Hovoríme ešte pred konečným uzavretím nominácie, v tejto chvíli je v nej stále dosť otáznikov Ale nejaké eso z rukáva určite použijeme.“