Tréner Ladislav Hudec prevzal na začiatku roka reprezentačné kormidlo slovenskej futbalovej reprezentácie do 17 rokov. Jeho zverenci sa na minuloročnom domácom kvalifikačnom turnaji pod vedením vtedajšieho trénera Ladislava Pecka prebojovali do druhej časti kvalifikácie, v ktorej v marci zabojujú v spoločnosti Nemecka, Talianska a Ukrajiny o postup na záverečný turnaj ME. V rámci prípravy na vrchol roka absolvovalo mužstvo Ladislava Hudeca 17.-23. januára prípravný kemp v Spojených arabských emirátoch. V dvoch prípravných stretnutiach dokázala slovenská sedemnástka zdolať výber domácich SAE U18 bez inkasovaného gólu (2:0 a 5:0).

S mužstvo ste absolvovali osem tréningových jednotiek a dva prípravné zápasy. Čo vám prípravný kemp v SAE ukázal?

"V prvom rade musím vyjadriť poďakovanie Slovenskému futbalovému zväzu. Všetka česť, v minulosti nebolo zvykom cestovať za prípravou do týchto končín. Navyše v správnom čase, veď kemp nebol len o dvoch prípravných zápasoch, ale najmä o spoznaní konkrétnych hráčov v tréningovom procese. Hoci, ako som už povedal, tento ročník som mal veľmi dobre zmapovaný už pred samotnou cestou. Trénovali sme vo vynikajúcich podmienkach, za ideálneho počasia. Samotná organizácia kempu bola výborná."

V zápasoch ste dominovali, v oboch dueloch zaknihovalo vaše mužstvo víťazstvá.

"Hrali sme proti kvalitnému súperovi. Výsledok 5:0 z druhého zápasu je dosť zavádzajúci, v tomto zápase nám vyšlo všetko, na čo sme siahli. Chlapci sa snažili pred novým trénerom ukázať, naznačili sme si nové smery, ktorými by sme sa chceli uberať a v čom by sme sa chceli zlepšiť. V tomto veku sa futbalista vyvíja každý týždeň, každý mesiac. Výkonnosť hráčov počas jesene nemusí korešpondovať s tým, v akej forme sa ukážu na jar. Forma môže u niektorých rapídne stúpať alebo klesať."

Váš predchodca, Ladislav Pecko, si potrpel na fyzickej kondícii. V jednom z rozhovorov povedal o generácii mladých hráčov, že nemajú natrénované a chýba im všeobecná kondícia. Ako sa vám javila kondičná pripravenosť hráčov?

"Po prvom stretnutí je veľmi ťažké objektívne zhodnotiť, aké majú-nemajú hráči problémy. Tie neodhalili ani zápasy, pretože v polčasoch sme striedali v priemere sedem hráčov. Nevidel som ich v deväťdesiatminútovom zápasovom zaťažení, ale my sme sa snažili popri zápasoch najmä kvalitne trénovať. Nebol to teda klasický dvojzápas, ktorý hodnotíme z pohľadu prípravných stretnutí. Rovnako dôležité boli tréningy. Nedovolím si však povedať, že by som u hráčov našiel kondičné nedostatky."

Aké by mohli byť hlavné znaky herného prejavu tohto tímu. Pri zápasoch slovenskej devätnástky na turnaji v Maďarsku sme videli, že aj v hre bez vylúčeného hráča si mužstvo dovolí hrať ofenzívne a neopustí svoj herný koncept ani v neštandardnej situácii.

"Vždy hovorím, že ako bývalý "interista" sa budem snažiť, aby mužstvo malo futbalovú tvár. Snažili sme sa hrať futbal aj v SAE, samozrejme, veľa záleží aj od súpera. Ak vás súper dokáže zatlačiť, môžete alebo musíte, hrať zozadu aj keď ste pôvodne nechceli. No gro toho, o čo sme sa snažili, bolo byť silnejší na lopte. To bolo také ústredné heslo celého sústredenia - byť silnejší na lopte. Každý deň som sa snažil vštepiť kabíne motivačnými plagátmi tímového ducha, skromnosť, pokoru, odvahu... Atribúty, ktoré musia patriť do hry jednotlivca a celého mužstva, ale najmä - potrebujeme 'byť silnejší na lopte'. Pretože ak ju rýchlo stratíme, opäť sme v obrannej fáze. Ak mužstvo stratí druhú, tretiu prihrávku, už musí brániť."

Ako sa hráčom darilo plniť vaše pokyny?

Mal som dobrý pocit z toho, že si hráči brali k srdcu naše upozornenia a úprimne ich mrzeli chyby tohto charakteru. Snažili sa nedostatky odbúravať, no až ďalšie zápasy ukážu ako sme pokročili."

Zdá sa, že s morálkou a nasadením hráčov ste spokojný. Našli ste v mužstve víťazné typy hráčov?

"S disciplínou nebol absolútne žiaden problém. Na tejto úrovni to ani nie je možné. Na druhej strane si myslím, že niektorí hráči mohli ukázať aj viac. Pozitívnym signálom je skutočnosť, že potenciál ukázali noví hráči. To len dokazuje, že mužstvo môže byť posilňované ďalšími hráčmi. Zároveň je to odkaz možno aj pre tých, ktorí sa teraz neocitli v nominácii. O mesiac, o dva, môže výkonnostne vyskočiť ďalší zaujímavý hráč. V kádri chýbali Baumgartner a Pastorek, ktorých neuvoľnili kluby a už teraz môžem povedať, že sa výrazne zvýšilia konkurencia predovšetkým v stredovej formácii. Je z čoho vyberať, je tam kvalita a každý musí zabrať aby si vybojoval miesto. Noví hráči zvýšili úroveň kádra a to je dobre."

Aký je ďalší program prípravy pred marcovým turnajom Elite Round?

"Bohužiaľ, vo februári nám odpadol prípravný zápas s Walesom. V každom prípade, februárový termín chceme využiť na zápasy s kvalitným súperom. Nakoniec, aj Spojené arabské emiráty boli kvalitným súperom, ako som povedal, výsledok 5:0 nezodpovedá dianiu na ihrisku. Nie je ľahké nájsť v tomto období vhodného súpera, ktorý by nás preveril po všetkých stránkach, no potrebujeme ďalšie zápasy."

Aký vo vás preláda pocit pred blížiacim sa turnajom Elite Round?

"Mám dobrý pocit z toho, že hráči chápu, čo od nich chceme. My v podstate pokračujeme v práci Ladislava Pecka, ktorý bol zvyknutý už z hráčskych čias víťaziť. Teraz hráči dostávajú impulzy od nového trénera a čo ma naozaj teší, je spätná väzba. Pocit, že hráči sa chcú zlepšovať a vzájomne si porozumieť."