BRATISLAVA (SFZ/TASR) - Ján Kozák starší oslavuje dnes (streda 17.4.) životné jubileum 70 rokov.

Rodák z Matejovciach nad Hornádom odštartoval bohatú hráčsku, a neskôr aj trénerskú kariéru, ako dvadsaťročný v košickej Lokomotíve, kde v rokoch 1977 a 1979 triumfoval v Československom pohári. "Veľmi mi pomohla Lokomotíva Košice, kde som sa dostal do partie vynikajúcich hráčov. Pomohli mi v mladom veku dostať sa medzi hráčov, ktorí získali v roku 1976 titul majstra Európy. Nebolo to jednoduché a mne sa to podarilo. Stať sa reprezentantom bolo pre mňa niečo neuveriteľné," uviedol Kozák pre TASR.

Ďalší pohárový triumf pridal v roku 1981 v drese pražskej Dukly, kde získal o rok neskôr premiérový domáci titul a triumfoval aj v ankete o Futbalistu roka 1981. V reprezentácii debutoval už v roku 1976, najväčšie úspechy si pripísal v podobe bronzovej medaily z ME 1980 v Taliansku, kde nastúpil bez striedania vo všetkých štyroch stretnutiach a štartoval tiež na MS 1982 v Španielsku. V reprezentácii Československa odohral v rokoch 1976 – 1984 celkovo 55 zápasov a strelil v nich 9 gólov.

Ako tréner začínal na lavičke Lokomotívy Košice, v rokoch 1996-1997, 1998-1999 viedol 1. FC Košice a s stal sa prvým trénerom, ktorý priviedol slovenský tím do skupinovej fázy Ligy majstrov. V sezóne 1997/98 sa mu tento úspech podarilo zaknihovať s 1. FC Košice, domáce tituly s týmto klubom oslavoval v rokoch 1997 a 1998. Po niekoľkoročnej odmlke sa do Košíc vrátil v roku 2005, keď prevzal MFK Košice a v roku 2009 s ním oslavoval triumf v Slovenskom pohári.

Najväčšie trénerské úspechy sa viažu k jeho pôsobeniu pre reprezentácii Slovenska. V roku 2016 Kozák priviedol reprezentačný tím na historické prvé ME, keď v skupine dokázal jeho tím zdolať v Kyjeve Ukrajinu 1:0, Španielsko na domácej pôde v Žiline 2:1 a po víťazstve v Luxembursku sa zaslúžil o priamy postup na záverečný turnaj Euro. Slovensko sa na šampionáte vo Francúzsku dostalo po úvodnej prehre s Walesom (1:2), víťazstve nad Ruskom (2:1) a nerozhodnom výsledku s Anglickom (0:0) z náročnej B-skupiny do osemfinále, v ktorom však nestačilo na Nemecko (0:3).

"Keď už som si ani nemyslel, že sa to môže stať, tak v závere kariéry som sa ako 60-ročný stal reprezentačným trénerom. Naplňovali sme štadióny. Mužstvo, ktoré som viedol, dokázalo v dvoch zápasoch poraziť majstrov sveta, či už Španielsko a Nemecko, čo je pre našich hráčov veľkolepá udalosť. Bolo toho dosť, sú to krásne spomienky," dodal Kozák pre TASR.

Na lavičke národného tímu odkoučoval 54 stretnutí s bilanciou 29 víťazstiev, 10 remíz a 15 prehier. V tradičnej ankete Slovenského futbalového zväzu (SFZ) a denníka Pravda vyhlásili Jána Kozáka za trénera roka celkovo päťkrát (2013, 2014, 2015, 2016, 2017), v roku 2022 bol uvedený do Siene slávy slovenského futbalu.

Ján Kozák sa dnes dožíva 70 rokov. V mene celej futbalovej rodiny na Slovensku mu prajeme veľa zdravia, šťastia a splnených prianí. Živió pán tréner!