LONDÝN. Dva dni pred svojimi 77. narodeninami zomrel v nedeľu bývalý britský boxer Henry Cooper preslávený zdolaním Muhammada Aliho v roku 1963, teda ešte z obdobia, keď Američan vystupoval pod menom Cassius Clay. Cooper je prvým boxerom, ktorého uviedli do britského rytierskeho stavu, v roku 2000 mu kráľovná Alžbeta II. udelila titul "Sir".
"Nenachádzam slová, zomrel môj priateľ Henry Cooper. Vždy mal pre mňa úsmev, srdečný a široký úsmev. Bude mi chýbať. Odišiel veľký bojovník a džentlmen," uviedol vo svojom vyhlásení Muhammad Ali.
Cooper v pamätnom súboji na Wembley poslal Aliho vo štvrtom kole k zemi úderom, o ktorom Američan neskôr vyhlásil, že "otriasol aj jeho predkami v Afrike". Ali skončil v nasledujúcom kole po technickom K.O. Odveta sa konala v roku 1966 na inom londýnskom futbalovom štadióne Highbury. Ali už ako majster sveta vrátil Cooperovi požičané a vyhral, zápas zastavili rozhodcovia v šiestom kole pre krvácanie Brita. Obaja sa naposledy osobne stretli pred dvoma rokmi počas Aliho návštevy v Británii.
Henry Cooper mal v superťažkej hmotnostnej kategórii tituly šampióna Veľkej Británie, Európy aj Commonwealthu, ale nikdy nebol majstrom sveta. V profesionálnom ringu, do ktorého vstúpil v roku 1954, dva roky po účasti na olympijských hrách v Helsinkách, vyhral 40 zápasov, 14 prehral, jeden duel nemal víťaza.
