BRATISLAVA. Rusko je obhajcom trofeje a lídrom renkingu krajín podľa organizujúcej Medzinárodnej tenisovej federácie (ITF) a USA historicky najúspešnejším účastníkom, ale vo víkendových semifinále Pohára federácie BNP Paribas 2009 tenisových reprezentačných družstiev žien môžu doplatiť na absencie popredných hráčok.
Šance Češiek proti Američankám veľmi výrazne stúpli po potvrdení chýrov, že kapitánka hostiek Mary Joe Fernandezová nemôže v Brne rátať so sestrami Serenou a Venus Williamsovými. Proti zomknutým ľaváčkam Ivete Benešovej, Petre Kvitovej (od konca minulého týždňa ju trápil podvrtnutý pravý členok, napokon však zrejme bude fit) a Lucii Šafářovej a špecialistke na štvorhru Květe Peschkeovej vyrukujú "len" debutujúca milovníčka extravagantných úborov Bethanie Matteková-Sandsová, naturalizovaná spoločná jednotka svetového rebríčka Liezel Huberová pochádzajúca z JAR a tínedžerky Melanie Oudinová a Alexa Glatchová.
"Nesmieme si myslieť, že keď neprídu Serena a Venus, tak to bude 5:0 a dovidenia," cituje iDnes.cz kapitána českého družstva ČR Petra Pálu, ktorý však otvorene dodal: "Bez nich je naša šanca naozaj veľká, ak nie jedinečná." Benešová v on-line rozhovore s fanúšikmi na rovnakom webe bez okolkov, hoci v pomerne uvoľnenej nálade, uviedla: "Takúto príležitosť by sme mali využiť. Po sobote bude 2:0 a tretí bod urobíme v úvodnej nedeľňajšej dvojhre."
Spojené štáty americké sú so 17 fedcupovými primátmi jednoznačným lídrom, ale na svoj 18. úspech čakajú od sezóny 2000. Američanky si vo februárovom štvrťfinálovom 1. kole poradili s Argentínčankami v arizonskom Surprise tesne 3:2, keď prehrávali 1:2 a 17-ročná debutantka Oudinová, bývalá dvojka juniorského svetového rebríčka, mala v súboji dvojok oboch tímov manko setu proti Betine Jozamiovej. Napokon však po dažďovej prestávke zvíťazila 2:6, 6:1, 6:2 (z 0:2 v treťom sete) a v rozhodujúcej štvorhre Julie Dittyová a Huberová zdolali Giselu Dulkovú s Jozamiovou 6:2, 6:3.
"Nie sme favoritkami, ale Fed Cup je špecifickou súťažou. Urobíme všetko pre to, aby sme uspeli," povedala na tlačovej besede s americkým tímom kapitánka Fernandezová a dodala: "Serena sa o zápas zaujímala, ale mala ľahšie zranenie. Bola veľmi blízko k tomu, aby v Brne štartovala. Venus chcela zostať doma. Máme tu zástupkyne novej generácie hráčok. Vybrali sme z nich tie momentálne najlepšie."
Češkám - rovnako ako vlani proti Slovenkám v 1. kole II. svetovej skupiny - prinieslo úspech Brno. V hale B miestneho výstaviska zvíťazili vo štvrťfinále nad finalistkami minulého fedcupového ročníka Španielkami 4:1, čím sa im výsledkovo presne revanšovali za predvlaňajšiu prehru z palafrugellskej antuky.
Do Starobrno Rondo Areny, stánku hokejistov miestnej Komety, sa teraz sťahujú preto, lebo predmetný pavilón je v tomto termíne obsadený. Družstvo ČR preniklo do semifinále premiérovo od roku 1997. Američanky vedú nad Češkami v bilancii zo vzájomných duelov 8:2, z toho počas éry samostatnosti ČR 2:0. V apríli 2003 vo štvrťfinále doma dominovali 5:0.
Po čistom hetriku siahajúce Rusky viedli už po úvodnej nedeľňajšej dvojhre moskovského štvrťfinálového duelu nad výrazne oslabenými Číňankami nezvratne 3:0. Neskôr charizmatický kapitán Šamil Tarpiščev v rámci "rotácie" tenistiek vopred oznámil vynechanie čerstvej jednotky renkingu WTA Tour Dinary Safinovej i olympijskej víťazky z Pekingu 2008 Jeleny Dementievovej zo semifinálového kádra: "Vychádzame v ústrety individuálnemu programu jednotlivých hráčok, pretože ide o spoločný záujem ruského tenisu."
Obhajkyne trofeje však napokon nedisponujú ani striebornou z novembrových MS WTA Tour Zvonarevovovu (v marci triumfovala na prestížnom turnaji v kalifornskom Indian Wells), ktorá si minulý týždeň zranila pravý členok v charlestonskom osemfinále proti Francúzke Virginii Razzanovej a nahradí ju jedna z tandemu Alisa Klejbanovová, Anastasia Pavľučenkovová. Tarpiščev môže rátať s grandslamovou šampiónkou Svetlanou Kuznecovovou, ďalšou hráčkou Top 10 Naďou Petrovovou a nevyspytateľnou Annou Čakvetadzeovou.
Na antuke v lokalite Nova Yardinia v Castellanete Marina sa domáce Talianky, šampiónky zo sezóny 2006, pokúsia revanšovať sa "zbornej" za prehru 0:4 z predvlaňajšieho moskovského finále. Aj celkovo majú s Ruskami skóre 0:4 (z toho 0:2 v postsovietskej ére). "Squadra" sa vo februári presadila v Orléanse proti tradičným rivalkám Francúzkam nečakane jasne 5:0. Rozhodnutie padlo už v tretej dvojhre, vstupnej nedeľňajšej. Flavia Pennettová, ktorá v sobotu vzbudila rozruch vztýčeným prostredníkom smerom k empajru a dostala pokutu 2000 USD, v súboji dvoch členiek Top 20 individuálneho renkingu zdolala Alizé Cornetovú dvakrát 6:2.
Francúzky pritom v úvodný deň siahali minimálne po bode. Niekdajšia jednotka svetového rebríčka Amélie Mauresmová suverénne získala prvý set proti Pennettovej a v ďalších dvoch zhodne mala náskok brejku. V druhom dejstve dokonca disponovala mečbalom v tajbrejku po tom, ako sama odvrátila dva setbaly, ale dvojchybou po spomenutej kontroverzii pustila súperku nazad do diania. V tretej časti bola Pennettová dolu 1:4 a hrozilo jej dokonca štvorgemové manko, Mauresmová však trestuhodne zahodila šancu. O desať rokov mladšia Cornetová ešte len zbiera skúsenosti a psychickú odolnosť, čo podľahnutie veteránke bez januárovej formy Francesce Schiavoneovej tesne 6:8 v treťom sete. Francúzky teraz budú bojovať so Slovenkami na antuke v hale v Limoges o príslušnosť k elitnej osmičke. Počas tohto víkendu sa uskutočnia aj ďalšie tri barážové súboje o I. svetovú skupinu a štyri duely play off o druhú najvyššiu osmičku.
Každá z krajín, ktorých tímy sa prebojovali do semifinále Pohára federácie 2009, už okúsila radosť zo zisku trofeje. Pravda, Češky vo všetkých piatich prípadoch uspeli ešte počas federálnej minulosti. Pred žrebmi, ktoré sa uskutočnia v piatok 24. apríla, sú v jednotlivých tímoch ešte možné dve zmeny.
