BELFAST. Kormidelník futbalovej reprezentácie Severného Írska Michael O'Neill je presvedčený, že jeho tím dokáže nahradiť stratu Conora Bradleyho v pondelňajšom kvalifikačnom zápase MS 2026 doma proti Nemecku.
Bradley patril medzi najlepších hráčov v piatkovom zápase proti Slovensku (2:0), ale v závere duelu dostal žltú kartu a to znamená, že pondelňajšom zápase si pre trest nezahrá.
Pre Severných Írov je to veľká rana vzhľadom na dôležitosť hráča FC Liverpool v zápase, v ktorom sa očakáva, že domáci budú viac brániť.
„Máme veľa hráčov, ktorí môžu hrať na tejto pozícii, takže sme dobre pokrytí,“ povedal O'Neill na nedeľňajšej tlačovej konferencii.
„Vybrali sme 27-členný tím s vedomím, že by mohli byť niektorí hráči suspendovaní. Mali sme štyroch hráčov, ktorí prišli so žltými kartami. Takže ktokoľvek príde a bude hrať, bude dobre pripravený a bude presne vedieť, aká je jeho úloha,“ dodal tréner.
Na otázku, či si strata Bradleyho vyžiada zmenu v taktike a rozostavení, O'Neill odpovedal:
„Vzhľadom na súpera je zrejmé, že budeme musieť niečo pravdepodobne zmeniť, ale sme domáci a máme jasný cieľ, čo môžeme získať proti tímu ako je Nemecko.
Urobíme všetko pre to, aby sme dosiahli rovnakú úroveň výkonu, akú sme mali v piatok večer, ak nie lepšiu. Stále sú tu veci, ktoré môžeme ešte zlepšiť a budeme sa snažiť urobiť to v zajtrajšom zápase.“
Severné Írsko si po víťazstve 2:0 nad Slovákmi udržalo šancu na prvenstvo v A-skupine, v tabuľke má rovnaký počet bodov ako Nemecko i Slovensko. Pre stále mladý tím z ostrovov bude podľa tamojších médií kľúčové zachovať si správnu mentalitu.
Nemecko pocestuje do Belfastu ako jasný favorit vzhľadom na kvalitu hráčov v tíme Juliana Nagelsmanna, ale Severní Íri neprehrali vo Windsor Parku už v siedmich zápasoch po sebe.
Tento duel bude pre 56-ročného O'Neilla stým na čele reprezentácie.
