BRATISLAVA. Majstrovstvá Európy vo futbale do 21 rokov patria medzi najvýznamnejšie mládežnícke turnaje pod hlavičkou UEFA.
Ich história siaha do roku 1972, hoci oficiálnu podobu s dnešným označením nadobudol turnaj až v roku 1978.
Začiatky a vývoj formátu
Úplne prvou verziou turnaja bol tzv. UEFA Challenge Cup pre hráčov do 23 rokov, ktorý sa hral v rokoch 1972 až 1976.
Vzhľadom na meniace sa podmienky mládežníckeho futbalu UEFA v roku 1978 znížila vekový limit na 21 rokov a vznikol nový formát – Majstrovstvá Európy do 21 rokov.
Počas prvých ročníkov prebiehal turnaj bez klasického finálového turnaja. Tímy najprv súťažili v kvalifikačných skupinách, pričom víťazi postúpili do vyraďovacej fázy hranou doma a vonku.
Takto sa hralo až do roku 1994, vrátane finálových zápasov – tie boli dvojzápasové a často bez prítomnosti neutrálneho dejiska.
Od roku 1998 zaviedla UEFA finálový turnaj s určeným organizátorom. Najprv sa ho zúčastnilo osem tímov, neskôr ich počet narástol.
Turnaj v roku 2000 už obsahoval finále a zápas o 3. miesto – ten však odvtedy prestal byť pravidlom. Dnes sa o bronz štandardne nehrá.
Zmena z párnych na nepárne roky
Zásadná zmena nastala v roku 2007. Do roku 2006 sa turnaje konali v párnych rokoch (napr. 2004, 2006), ale kvôli preplnenému kalendáru veľkých podujatí a lepšiemu plánovaniu mládežníckych akcií UEFA rozhodla o presune turnaja na nepárne roky.
Preto sa v rokoch 2006 aj 2007 konali turnaje po sebe – prvý klasicky, druhý ako "prechodový" na nový systém.
Ďalší vývoj sa týkal aj počtu účastníkov. V roku 2017 sa turnaj rozšíril zo 8 na 12 tímov, a v roku 2021 už súťažilo 16 mužstiev.
Pribudla aj skupinová fáza s jasným harmonogramom a vyraďovacím pavúkom, čím sa šampionát priblížil štandardom seniorského EURO.
Slovensko na EURO do 21 rokov
Slovenská reprezentácia do 21 rokov sa na finálový turnaj ME prebojovala trikrát – v rokoch 2000, 2017 a 2025 (ako organizátor).
Historicky najväčší úspech dosiahla už pri debute v roku 2000, keď sa ako hostiteľ dostala zo skupiny, čím sa kvalifikovala aj na olympijské hry 2000 v Sydney.
V boji o bronz prehrala so Španielskom 0:1, keď sa ešte zápas o 3. miesto oficiálne hral.
Druhýkrát sa Slovensko prebojovalo na šampionát v roku 2017 v Poľsku. Zverenci Pavla Hapala síce porazili domáce Poľsko a aj Švédsko, ale kvôli horšiemu skóre nepostúpili zo skupiny.
Vypadli aj napriek zisku šiestich bodov – čo vyvolalo diskusie o spravodlivosti formátu.
V roku 2025 je Slovensko organizátorom ME U21. Turnaj sa hrá v mestách Bratislava, Košice, Dunajská Streda a Žilina, Trnava, Nitra, Trenčín a Prešov.
Organizácia tohto podujatia je nielen športovým, ale aj infraštruktúrnym projektom – viacero štadiónov prešlo modernizáciou.
Medailová bilancia na ME vo futbale do 21 rokov (EURO U21)
