BRATISLAVA. Justin Thomas nemá konkrétnu stratégiu, ako si poradiť s ihriskom Oakmont Country Club, ktoré je považované za jedno z najnáročnejších golfových ihrísk na svete – okrem toho, že sa snaží udržať si trpezlivosť.
Thomas skončil na delenom 32. mieste, keď naposledy hral U.S. Open v Oakmonte v roku 2016.
Vtedy zahral trikrát výsledok 3 nad par (73 rán) a raz 69 rán v druhom kole – čo označil za jedno z najlepších kôl svojho života, aj napriek tomu, že jeho odpaly lietali po celom ihrisku.
„Myslím, že som trafil štyri ferveje, ale pamätám si, že som trafil sedem greenov a zahral som 69. Tri razy som chipol rovno do jamky. Bol som neskutočne vyčerpaný, keď som skončil,“ povedal Thomas v pondelok pred tohtotýždňovým U.S. Open.
„Hral som vtedy prvé dva dni s Brooksom (Koepkom) a pamätám si, že bol totálne nahnevaný. Nevedel to rozdýchať.“
Thomas očakáva dlhé tréningové kolá počas tohto týždňa, keď sa hráči budú snažiť pochopiť všetky nuansy legendárnych greenov Oakmontu.
Hoci tieto kolá nazval „možno najhoršími tréningami v roku“, dúfa, že obávaná povesť Oakmontu ovplyvní aj psychiku jeho súperov.
„Úprimne a sebecky – dúfam, že to mnohým hráčom vlezie do hlavy,“ povedal. „Je to súčasť prípravy – ako trénovať wedge údery, ako odhadnúť rýchlosť greenov a podobne. Je to o vytvorení mentálneho a strategického herného plánu, ako k ihrisku pristúpiť.“
„Chápem, že toto miesto je ťažké. Nemusím čítať články ani počúvať hororové príbehy. Hral som tu. Viem, že je to náročné. Ale verím, že ak budem hrať dobre, triafať odpaly a železá tak, ako viem, budem mať veľa šancí na birdie.“
Tridsaťdvaročný Thomas zatiaľ na U.S. Open nemal veľké úspechy – najlepšie skončil ôsmy v roku 2020 na ihrisku Winged Foot.
Aktuálne mu patrí 5. miesto v rebríčku, a to vďaka víťazstvu na prestížnom turnaji RBC Heritage (jeho prvému od roku 2022) a dvom druhým miestam v tejto sezóne.
Jedno z týchto druhých miest dosiahol minulý mesiac na Truist Championship, ale potom neprešiel cutom na PGA Championship a naposledy skončil na delenom 31. mieste na Memoriale.
Do Pensylvánie dorazil tento týždeň „v šoku“ z toho, aké mäkké sú ešte ferveje Oakmontu po silných dažďoch v oblasti. Predpokladá však, že do štvrtka tieto greeny a ferveje výrazne spevnejú – a vtedy bude musieť zapracovať jeho trpezlivosť.
„Ak len na chvíľu poľavíte – pri odpale, wedge údere, chipovaní alebo putte – môžete veľmi rýchlo vyzerať ako amatér, najmä na takomto ihrisku,“ povedal.
„Tento týždeň je výbornou príležitosťou byť v dobrej mentálnej forme, byť extrémne trpezlivý a dôkladne si vyberať miesta, na ktoré budete útočiť.“
Od roku 2016 prešiel Oakmont určitými zmenami – vtedy Dustin Johnson vyhral s výsledkom 4 pod par.
Thomas priznal, že si už nepamätá dostatok detailov, aby mohol porovnávať s podmienkami z toho roku, no nebránil by sa, keby sa mu podarilo štyrikrát zopakovať kolo so 69 ranami – aj keď by to znamenalo opäť sa trápiť s brutálne hustým roughom.
„Radšej by som to nemusel zažiť,“ zavtipkoval. „Ale ak by som mal každý deň zahrať 69, beriem štyri ferveje a sedem greenov hneď teraz.“
