Do Soči išiel so skromnými cieľmi, domov si vezie zlato

SOČI. Slovenskí stolní tenisti v minulosti pravidelne získavali medailové umiestnenia na vrcholných kontinentálnych šampionátoch v mládežníckych kategóriách.

Od roku 2011 však ťahajú negatívnu sériu, keď šesť rokov za sebou sa ich účinkovanie skončilo bez cenného kovu. Čakanie prelomil až počas uplynulého víkendu Alexander Valuch (nar. 9. 4. 1996), ktorý uspel na premiérových majstrovstvách Európy kategórie do 21 rokov.

Päť prekážok na ceste k titulu

Práve doňho spoločne s Tatianou Kukuľkovou sa vkladali najväčšie nádeje na najlepší výsledok v ruskom Soči. Obaja to aj potvrdili, keď Kukuľková sa dostala najďalej vo dvojhre (prehrala v osemfinále) a Valuch vo štvorhre (dostal sa až do finále).

Dvadsaťročný Slovák si v deblovej súťaži vybojoval zlato, hoci so svojím dánskym spoluhráčom Andersom Lindom nepatrili medzi favoritov.

"Popravde, na ME som išiel so skromnými cieľmi, aj keď som veril, že by sme mohli vo štvorhre niečo uhrať. Titul majstra Európy je pre mňa zatiaľ to najväčšie ocenenie, aké som doteraz v stolnom tenise získal," uviedol v rozhovore pre agentúru SITA krátko po víťaznej bodke na turnaji A. Valuch.

K zisku titulu európskych šampiónov museli s Lindom zvládnuť päť prekážok. Dvakrát sa rozhodovalo až v piatom sete, v oboch prípadoch v nich slovensko-dánske duo zavŕšilo obrat - raz z 1:2 a raz dokonca z 0:2 na sety.

Neúpech vo dvojhre

"Medzi najťažšie zápasy môže zaradiť práve 1. kolo proti Talianom Pintovi s Rossim, ako aj štvrťfinále s Čechmi Polanským a Reitšpiesom. Obe boli päťsetové bitky, ale najnáročnejšie to bolo práve v súboji o postup do semifinále, keď sme otočili nepriaznivý vývoj," pokračoval hráč nemeckého klubu TB/ASV Regenstauf.

Práve od momentu, keď vo štvrťfinále prehrávali 0:2, už v ďalšom priebehu nestratili ani set, vrátane semifinále a finále vyhrali deväť setov za sebou.

Kompetentní museli Valuchovi s trénerom Jaromírom Truksom po štvrťfinálovom víťazstve zmeniť letenky, lebo pôvodne mala celá slovenská výprava cestovať domov v nedeľu ráno. To však na žilinského rodáka s Lindom čakali záverečné súboje o medaily.

"S Andersom sa poznáme už dlhší čas z turnajov, ale štvorhru sme hrali spolu iba druhýkrát. Na prvom turnaji sa nám spolu príliš nedarilo, takže aj preto som pravdupovediac nečakal, že by sme mohli dosiahnuť taký úspech, ako sa nám podaril v Soči," priznal mladý Slovák.

Valuch k spolupráci s ľavákom mladším o dva a pol roka doplnil: "Myslím si, že herne sme si sadli. On má vynikajúci servis, po ktorom som sa ja mohol tlačiť hneď do útoku, a to nám vyhovovalo."

"Obaja sme hrali výborne aj na príjme, predovšetkým vo finále, v ktorom sme súperov príliš nepustili do hry. Našu spoluprácu hodnotím pozitívne, bola veľmi dobrá, takže s ňou rátame aj do budúcnosti."

Valuch sa vo dvojhre rozlúčil na ME 2017 už v úvodnej skupinovej fáze po dvoch prehrách.

"Určite mi štvorhra vynahradila skoré vyradenie v singlovej súťaži, aj keď by som si prial radšej uhrať nejaký dobrý výsledok vo dvojhre, ale som zlatý zo štvorhry, za čo som veľmi rád," dodal slovenský reprezentant.

Alexander Valuch patrí aj do kádra mužského národného tímu a je aktuálne 6. hráčom slovenského rebríčka mužov.