BRATISLAVA. Pokiaľ sa o kariére britského cyklistu Simona Yatesa bude nakrúcať dokument, je zrejmé, ktoré miesto bude hlavnou kulisou.
Stúpanie Colle delle Finestre patrí medzi najťažšie v Taliansku aj preto, že jeho druhá polovica sa ide po nespevnených, šotolinových cestách. Tento alpský priesmyk má však dar, píšu sa tam veľké športové príbehy.
Chris Froome tu odštartoval svoje 90-kilometrové sólo, vďaka čomu prvý a jediný raz vyhral Giro d'Italia. Vtedy trinásť dní nosil ružový dres práve Yates, no 25. mája 2018 si prežil najväčšiu krízu v kariére.
Ledva prišiel do cieľa, jeho strata bola 38 minút a 51 sekúnd. Bola to nočná mora, z ktorej sa chcel prebudiť, ale nešlo to. Bol úplne vyčerpaný.
"Som hrdý na to, čo som dokázal aj keď teraz som, samozrejme, sklamaný z prehry. Dúfam, že sa jedného dňa vrátim a Giro vyhrám," hovoril.
O sedem rokov neskôr sú jeho slová realitou, pričom rozhodujúci úder zasadil svojim rivalom práve na mieste, kde si toho veľa vytrpel.
Prestalo sa s ním počítať
Pred štartom predposlednej etapy 108. ročníka Gira patrilo Yatesovi tretie miesto a zdalo sa, že sa súboj o ružový dres zúžil na dve mená.
Kým debutant Isaac Del Toro mohol vyhrať Grand Tour ako prvý Mexičan, Richard Carapaz pomýšľal po roku 2019 na druhý celkový triumf.
"Myslím si, že obaja idú veľmi dobre celé preteky a zrejme sú krok predo mnou. Bude to ťažké, ale nikdy neviete, ako sa kto bude cítiť.
Ak budem vidieť príležitosť, tak to skúsim, no zároveň musím brániť svoju pozíciu," hovoril usmiaty Yates, ktorý nepociťoval výrazný tlak.
V predošlej 19. etape trochu zbytočne stratil 30 sekúnd, vďaka čomu jeho manko narástlo na skoro minútu a pol. Akoby mu však vyhovovalo, že sa všetka pozornosť v boji o víťazstvo sústredila na jeho súperov.
Z každej strany dostával otázky ohľadom spomienok na Colle delle Finestre, no odpovedal s nadhľadom: "Je to už veľmi, veľmi dávno, dnes som iný jazdec. Finestre beriem ako ďalšie dlhé stúpanie po dlhom Gire."
Plán dokonale vyšiel
Scéna bola pripravená, no opäť sa potvrdilo, že cyklistika nie je iba o silných nohách a vytrvalosti, ale aj o správne zvolenej taktike.
Carapaz na nič nečakal, chcel sa zbaviť Del Tora už na začiatku stúpania, no neuspel. Jediné, čo dosiahol bolo, že zničil svojich aj súperových domestikov. Ako sa neskôr ukázalo, práve oni citeľne chýbali.
Keď sa Yatesovi podarilo odpútať, ani Carapaz, ani Del Toro nechceli minúť všetky sily na znižovanie manka. Ich vzájomné ponúkanie sa čiastočne zachraňoval Derek Gee, no štvrtý muž poradia situáciu nezachránil.
VIDEO: Zostrih z 20. etapy pretekov Giro d'Italia 2025
Navyše, tím Visma-Lease a Bike opäť potvrdil, že na trojtýždňové preteky nejde bez toho, aby v správnej chvíli nevytiahol eso z rukáva.
Keď Yates zdolal Finestre, na vrchole ho čakal Wout van Aert. Ten v zjazde nastolil vysoké tempo, potiahol britského lídra údolím a keďže vzadu sa stále nespolupracovalo, náskok raketovo narastal.
Z dvoch minút bolo zrazu päť. Súperi kapitulovali, plán dokonale vyšiel.
Belgičan zohral podobne dôležitú rolu, ako počas Tour de France 2022, keď v zelenom drese zlomil Tadeja Pogačara v prospech Jonasa Vingegaarda.
"Mali sme pripravený dobrý plán s Woutom alebo s niekým v úniku. Mali sme aj trochu šťastia. Rozdiel bol natoľko veľký, že Wout dokázal preliezť Finestre pred Simonom, čo bolo kľúčové," vravel športový riaditeľ Marc Reef.
Nedokončený biznis
Van Aert ocenil výkon Yatesa, ktorý sa nebál zaútočiť ďaleko pred cieľom. Britský líder mal však takýto scenár pripravený už niekoľko mesiacov.
"Keď bola v zime oznámená trasa, okamžite som si túto etapu dal vyznačiť. Mal som tam nedokončený biznis. Chcel som ukázať, čo vo mne je, bez ohľadu na výsledok," povedal rodák z Bury pre tímový web.
Aj táto skutočnosť potvrdzuje, že hoci má UAE Emirates najlepšieho cyklistu na svete Tadeja Pogačara, tak Visma-Lease a Bike je jednotkou čo sa týka stratégie a prípravy na preteky Grand Tours.
Stačí si spomenúť na to, ako boli Primož Roglič a Jonas Vingegaard pripravení na časovky, v ktorých rozhodli o prvenstvách na Gire, respektíve Tour.
Teraz vyšiel ďalší skvelý plán v poslednom stúpaní Gira, ktoré skúsený 32-ročný cyklista ako prvý zdolal za menej ako hodinu. Presný čas ešte nie je známy.
"Toto veľa vecí vynahradilo. Vyhrať Giro d'Italia je skvelá odmena za všetku tvrdú prácu v posledných rokoch. Ďakujem aj tímovým kolegom, ktorí v ťažkých chvíľach stáli pri mne," skonštatoval Yates.
Na tlačovej konferencii po etape sa mu triasol hlas a slzy sa mu tisli do očí. Víťazstvo na Gire považuje za najväčší úspech kariéry, v ktorej bude mať po nedeli na konte 35 profesionálnych triumfov.
Del Toro nebude plakať
Hoci o ružový dres prišiel Del Toro, po etape mal ešte horšiu náladu Carapaz. Yatesa neoznačil za najlepšieho či najsilnejšieho, ale najchytrejšieho cyklistu a kritizoval aj jazdecký prístup mladého Mexičana.
"Nevie, ako správne pretekať. On prehral Giro d'Italia," povedal pre Eurosport ekvádorsky cyklista, ktorý skončí na bronzovom stupienku.
Del Toro však jazdil na svoj vek veľmi vyspelo a potvrdil, že patrí k najväčším talentom. V závere mu chýbala skôr väčšia podpora tímu, či už Rafala Majku, Brandona McNultyho alebo Adama Yatesa.
"Bol som blízko, ale nakoniec som nevyhral. Je to tak, ale nič neľutujem. Samozrejme, bolí to, ale nebudem tu plakať. Budem ďalej na sebe pracovať.
A čo som sa o sebe na tomto Gire naučil? Že to dokážem. Teraz verím všetkému, čo mi Tadej (Pogačar, pozn.) povedal. Vrátim sa," dodal Mexičan, ktorý pôvodne mal pracovať pre favorizovaného Juana Ayusa.
"Nemôžeme byť sklamaní. Odjazdili sme skvelé preteky, Isaacovi je stále 21 rokov a všetko má pred sebou. Jeden chalan bol lepší a keď má niekto vyhrať namiesto nás, tak som rád, že je to Simon," dodalo jeho dvojča Adam.
V nedeľu je po programe záverečná etapa v Ríme, kde sa síce bude v závere súperiť o etapové víťazstvo, ale na celkovom poradí sa už nič nezmení a jazdci Vismy si budú môcť dopriať víťazné šampanské.
