NITRA/HUMENNÉ. Slovenská volejbalová reprezentácia kadetov bojovala o postup na majstrovstvá Európy. Kvalifikačný turnaj skupiny C sa konal v Nitre a Slováci mali za súperov Anglicko, Izrael, Portugalsko, Bulharsko a Poľsko. Postupový kľúč na šampionát starého kontinentu znel jasne, objednávať letenky budú môcť prví dvaja.
Trénerom kadetov je Miroslav Palgut, jeho asistentom Marek Meriač, mládežnícky tréner VK Chemes Humenné.
Chýbali dva body
Vstup našich bol priam impozantný - porazili Anglicko (15, 19, 16), Izrael (25, 16, 21) i Portugalsko (16, 14, 18) zhodne 3:0. Keďže Bulhari vo svojom treťom kvalifikačnom vystúpení hladko 0:3 podľahli Poľsku, zápas Slovensko - Bulharsko mohol definitívne stanoviť slovenskú radosť.
Dráma vyústila do tajbrejku, po ktorom sa tešili Bulhari - 2:3 (23, -21, -23, 21, -14). K zabezpečeniu postupu chýbali dva bodíky...
Nádej však ešte blikala, cesta k jej naplneniu viedla cez porážku hlavného favorita, Poľsko. Akokoľvek, len bolo nutné vyhrať.
Opäť však prehra - 2:3 (22, -16, 20, -20, -6) a definitívne zatvorené brány do Srbska a Bosny/Hercegoviny, dejiska šampionátu kadetov.
„Favoriti boli dvaja, Poľsko sme poznali, Bulharov veľmi nie, no cieľ to nemenilo - postup. Vyžrebovanie bolo priaznivé, začali sme outsiderom, s Izraelom tešil viac výsledok ako hra, naopak proti Portugalsku sme podali vynikajúci výkon. Zlomový zápas s Bulharskom sme začali dobre, potom dve koncovky setov patrili súperovi, štvrtá nám. Tajbrejk rozhodol - za stavu 14:14 sme pokazili podanie, následne naša útočná chyba a bolo... S Poliakmi vyhrávať je veľmi náročné. Napokon sme im ako jediní vzali dva sety, viedli 2:1. Návratom kapitána Slivku sa však súper rozbehol a zápas otočil. Škoda, veľmi sme chceli postúpiť. Výkony, bojovnosť chlapcov bola v poriadku. Rozhodli dve lopty,“ podotkol Marek Meriač.
Najmladší z tucta
Dvanásťčlenná nominácia Slovenska mala zloženie: nahrávači - Porubský (Nitra), Stratený (Trenčín), smečiari - Gavenda, Petráš (obaja Trenčín), Jančura (Žilina), Firkaľ (Humenné), blokári - Tarabus, Ondrovič, Karczub (Trenčín), univerzáli - Krajčovič (Trenčín), Malachovský (St. Ľubovňa) a libero - Nemec (Trenčín).
Farby chemesákov tak hájil Július Firkáľ, 15-ročný volejbalista, ktorý zažil reprezentačnú premiéru.
„Dostal som sa do užšieho výberu na kvalifikáciu, priznám, že som to ani nečakal. Začali sme dobre, škoda, že sme nepostúpili, chýbal nám malý krôčik. Moje dojmy sú veľké, zápasy s Bulharskom i Poľskom boli už úplne iná úroveň, než som zvyknutý,“ naznačil zážitky Július Firkaľ. A ako vnímal výkony talentovaného chemesáka tréner? „Bol to pre neho krst ohňom, pretože ako rodená '98-ka' hral s '95-kami'. Ale etabloval sa, zapadol, ostatní chlapci si ho obľúbili, on sám spravil za tie tri týždne, z môjho pohľadu, výrazný volejbalový progres,“ naznačil Marek Meriač.
Vo výbere „repre“ má chemesácke korene aj Michal Petráš, ktorý však je už trenčianskym hráčom.
