Zverenci trénera Milana Malatinského prehrali na kvalitne obsadenom turnaji v Petrohrade len jediný semifinálový zápas s rovesníkmi z Ruska (1:3).

Skončili sme síce tretí na turnaji, ale vzhľadom na predvedené výkony nemožno hovoriť o sklamaní. Bol to veľmi dobre obsadený turnaj, pričom jednotlivé mužstvá mali svoju kvalitu. Takže rozhodne nemožno hovoriť o sklamaní," povedal pre oficiálny portál Slovenského futbalového zväzu (SFZ) tréner Malatinský. "Určite každý zápas na tejto úrovni tým našim chlapcom niečo dal. Takéto kvalitné meranie síl s rovesníkmi ich môže posunúť len dopredu a vyššie v ich kariére. Na druhej strane aj na našich hráčoch bolo badať zvýšené sebavedomie, ktoré získali zápasmi na svetovom a európskom šampionáte."

Mladí Slováci vyhrali základnú A-skupinu, keď postupne zdolali osemnástku Fínska (3:2), Bieloruska (2:0) a Iránu (2:1). V semifinále potom prehrali s Ruskom 1:3 a tak napokon zasiahli do bojov o konečné tretie miesto, v ktorom síce remizovali s Tureckom 1:1, ale v jedenástkovom rozstrele vyhrali 9:8. "Chlapci podali v zásade kvalitné výkony, niekomu sa darilo viac, inému zasa menej. Každý však hral na svoje maximum. Myslím si, že najkrajší zápas bol o 3. miesto s Tureckom. Bolo tam veľa šancí na oboch stranách, krásne rozuzlenie v penaltách. Aj ďalšie zápasy mali svoju kvalitu, ale ten s Tureckom bol taký top," povedal Malatinský.

Hlavnú kostru slovenskej osemnástky tvorili hráči, ktorí sa na prelome mesiacov október a november predstavili na MS hráčov do 17 rokov v SAE. Tam to mladíci pod vedením trénera Ladislava Pecka dotiahli do osemfinále, kde prehrali s Uruguajom (2:4). 

"Tento turnaj bol svojou kvalitou podobný šampionátu, pretože aj v Rusku sme mali veľmi kvalitných súperov. Hrali sme napríklad aj s Iránom, ktorý štartoval i na majstrovstvách sveta, ale aj s mužstvami vekovo staršími. Ale inak to nebolo príliš odlišné," poznamenal kapitán slovenskej osemnástky Lukáš Haraslín: "Samozrejme, že každý zápas na tejto medzinárodnej úrovni pomôže zvýšiť sebavedomie. Teraz sme sa zasa posunuli o krok dopredu. Ukázalo sa, že kde sme po majstrovstvách sveta hráčov do 17 rokov. Skončili sme tretí na kvalitne obsadenom turnaji, čo nie je hanba. Škoda, že sme lepšie nezvládli semifinálový zápas s Ruskom. Mohli sme hrať vo finále, ale aj tretie miesto je pekné. Keď sme vyhrali v penaltovom rozstrele nad Tureckom, tak nastala taká príjmená eufória."

Príchod SR "18" z turnaja do Bratislavy