BAKU (SFZ) – Dvadsaťpäť a pol hodiny pred utorkovým výkopom si pred novinárov na štadióne Bakcell arena sadli reprezentačný tréner Pavel Hapal a kapitán mužstva Marek Hamšík. Obsah debaty bol zrejmý – tretí kvalifikačný zápas Slovenska v boji o miestenku na Euro 2020.

Po zápase s Jordánskom sme zaznamenali jednu zdravotnú indispozíciu medzi hráčmi, takže Stoch ostal doma, káder v Baku je v poriadku?
“Stochova absencia je určitá komplikácia, mrzí nás, pretože som rátal s tým, že zasiahne do zápasu. Báli sme sa však, aby sa viróza nerozšírila, preto s nami do Baku ani neletel. Hráči sú v poriadku  a sú nastavení urobiť všetko pre víťazstvo.“
Poviete teda niečo viac k zostave? Možno očakávať nejakú prekvapujúcu zmenu?
“Ak počítate s tým, že zostavu nepoviem, máte pravdu, opäť ju neprezradím. Ale áno, môže v nej byť jedna zaujímavá zmena...“
Všeobecný názor v táboroch súperov Azerbajdžanu je, že kto sa chce reálne uchádzať o postup, nesmie v Baku zaváhať. Nezaváňa to podceňovaním nášho mužstva? (otázku položil domáci novinár)
“Rešpektujeme každého súpera, každé mužstvo. Videli sme zápas Azerbajdžanu v Chorvátsku, mali sme pozorovateľa na stretnutí s Maďarskom. My si pôjdeme za svojím cieľom, teda víťazstvom, aj keď zápas trvá 90 minút a môže sa stať všeličo.“

Akým hostiteľom je Azerbajdžan, akým súperom bude jeho národný tím?
“Čo sme mali možnosť vidieť, je to veľmi príjemná krajina a Baku je naozaj pekné mesto. Keď preladím na futbal, nevieme sa už dočkať zápasu. Ja som proti Azerbajdžanu ešte nikdy nehral a to mám na konte viac ako sto medzištátnych stretnutí. Veľa som predtým o súperovi nevedel, s trénermi sme ho analyzovali, takže vieme, čo môžeme čakať. Ľahký súper to nebude.“
V posledných trinástich medzištátnych zápasoch sme si dvakrát udržali čisté konto, dokážeme neinkasovať v utorok?
“Dôležité je vyhrať. 4:3 či 3:2 je pre fanúšikov iste lepší výsledok. Samozrejme, že nula poteší a ak nedostaneme gól, je jednoduchšie vyhrať. A víťazstvo je pre nás v tomto zápase kľúčové.“
Pred osemnástimi rokmi Slovensko v Baku prehralo 0:2. Ak by v utorok prehralo opäť, bola by to pre vás tragédia? (otázka azerbajdžanského novinára)
“Stávajú sa aj horšie veci v živote. Ale neprišli sme sem prehrať, prišli sme si po víťazstvo a urobíme preň všetko, všetci vieme, že je to dôležitý zápas. Veríme, že k ďalšej prehre po takom dlhom čase nepríde. Oba tímy avizujú ofenzívny futbal, čo je nepochybne dobré pre fanúšikov. Máme svoj herný plán, založený na dôslednej defenzíve a dobrom pressingu. Musíme sa vyvarovať zbytočných strát lopty, neotvárať priestor vzadu, hrať rýchlo a kolmo, čo najrýchlejšie sa snažiť dostať k domácej bráne, pretože keď sa súper uzavrie v defenzíve, je náročnejšie presadiť sa.“