BAKU (SFZ) – Dôležitý zápas zvládli slovenskí reprezentanti tak, ako si predsavzali – poctivým, dôsledným,suverénnym a efektívnym výkonom po správnom mentálnom nastavení každého jedného člena tímu dosiahli potrebné víťazstvo.

Avizovaná zmena v zostave v porovnaní s tzv. tradičnou bola na poste hrotového útočníka. Tréner Hapal naň postavil mladého Boženíka (ak by sme brali do úvahy mužstvo, ktoré nastúpilo na začiatok súboja s Jordánskom, bolo až jedenásť zmien...), kouč domácich Jurčevič po štyroch dňoch od duelu s Maďarskom urobil štyri výmeny.
Pre výsledok podstatné bolo nastavenie hráčov – vedeli, čo chcú aj ako to chcú dosiahnuť. Zoznamovacia fáza s prostredím tak trvala veľmi krátko, pretože už v 4. min musel domáci brankár Agajev vytiahnuť čarovný zákrok po gólovej hlavičke Maka. Dokázal to, uchránil čisté konto, ale len kratučko. Pretože v 8. min sa chopil lopty Lobotka, postupoval na bránu, keďže sa mu azerbajdžanská defenzíva rozostupovala, šiel stredom bližšie k nej a v správnej chvíli napriahol. Nechytateľne k žrdi a viedli sme! Na hrote operujúci Boženík vnášal do našej hry variabilitu, pohybom si pýtal loptu, jeho výber miesta dával spoluhráčom okolo Hamšíka možnosť kombinovať s ním a ponúknuť mu šancu. V 18. min sa šikovne uvoľnil, na gólové zakončeniu mu chýbalo viac priestoru, lebo Agajev včas vybehol z brány.
Nasledujúca desaťminútovka patrila Kuckovi. Najprv sa šťavnato predviedol miestnemu publiku krásnou strelou, na ktorú ešte domáci brankár zaregoval, potom sa však oprel do priameho kopu po faule na Rusnáka a nechal pripomenúť gól Španielsku v Žiline – lopta presne zapasovala tam, kam sme chceli – 0:2. Že nesmieme ani na moment poľaviť, pripomenul všetkým Slovákom na čele s Vavrom najlepší domáci útočník Šejdajev, krížnou strelou z vnútra šestnástky prekonal bezmocného Dúbravku, ale aby sa domáci vrátili do patričných koľají, to zariadil kapitán. Hamšík si spravil pred šestnástkou priestor a ďalším vymetením pavučiny vyrovnal gólový reprezentačný nástrel Vitteka, strelil svoj 23. gól v národnom tíme. Nový hrot Boženík bol blízko ku gólovej premiére ešte do prestávky, ale po Kuckovom vysunutí mu radosť pokazil Agajev ďalším výborným zákrokom.
Prestávka našu dominanciu hernú i mentálnu prerušila a po návrate zo šatní sa domáci skúsili vrátiť do zápasu. Šejdajev sa len zastreľoval, ale Ejubov sa prihlásil o zápis medzi strelcov, no Dúbravka ukázal, prečo je špičkovým brankárom. Jeho zákrok opäť naštartoval slovenský herný motor, o stupeň sa zvýšila rýchlosť našich akcií a pri jednej sa Vavro ocitol až pri súperovej brankovej čiare. Spätnou prihrávkou vyzval spoluhráčov na zakončenie, ponuku si vyzdvihol umne Hamšík. Skúsene, technicky stopercentne a hlavne efektívne sa dostal na čelo reprezentačných kanonierov, strelil svoj 24. gól v národnom drese.
Od tejto chvíle sa duel zmenil viac na priateľský, ako kvalifikačný zápas. Už sa obojstranne nebránilo tak dôsledne, prihrávky nešli úplne milmetrovo presne, občas sa objavil nechcený „špek,“ ale aj pri tejto hre bolo jasné, kto dominuje, kto ovláda dianie a určuje tempo. Boženík dostal po Lobotkovej ponuke ďalšiu možnosť otvoriť si strelecký účet, nedal, rovnako dopadol Pekarík po Kuckovej výzve v úlohe falošného krídla. Vyšla nám parádna akcia po hodine s Dudovým zakončením, ale asistent rozhodcu mávol ofsajd. Domáci hrali o česť a možno aj budúcnosť trénera Jurčeviča, ktorému sme znechutili večer ešte viac po parádnej pätičke Dudu – čo nevyšlo Boženíkovi, dokázal totiž Hancko – 1:5!

AZERBAJDŽAN – SLOVENSKO 1:5 (1:3)
Góly: 29. Šejdajev – 8. Lobotka, 27. Kucka, 30. a 57. Hamšík, 86. Hancko.
ŽK: Krivocjuk.
Rozhodovali: Beaton – Mulvanny, Carr (všetci Škótsko) - 6000 divákov.
AZERBAJDŽAN: Agajev – Medvedev, Husejnov, Krivocjuk, Rahimov – Richard Almeida, Garajev, Ejubov (71. Machmudov) – Abdullajev (90. Dadašov), Šejdajev, Ramazanov(61. Emreli. Tréner Nikola Jurčevič.
SLOVENSKO: Dúbravka – Pekarík, Vavro, Škriniar, Hancko – Lobotka(81. Greguš), Kucka – Rusnák, Hamšík (85. Haraslín), Mak – Boženík (71. Duda). Tréner: Pavel Hapal. 

HLAS PO ZÁPASE
PAVEL HAPAL (tréner Slovenska): “Odohrali sme vynikajúci zápas od prvej do poslednej minúty. Celý čas sme boli lepším tímom, vypracovali sme si veľa šancí, dali sme päť gólov a mohlo ich byť aj viac. Som veľmi spokojný. Domácim sme nič nedovolili. Mali sme v príprave jeden deň navyše, pri zápase s Jordánskom si  kľúčoví hráči oddýchli. O zaradení Boženíka som uvažoval už po stretnutí s Jordánskom, veľa nám napovedal zápas Azerbajdžanu s Maďarskom, po ňom sme zvážili potrebu mať v tíme typického hrotového útočníka. Alternatíva bola zaradiť na tento post Dudu, ale on nie je práve ten „hroťák.“ Takže dva dni pred týmto zápasom som už smeroval k tejto voľbe. Je mi cťou, že Hamšík dosiahol rekord počas môjho vedenia národného tímu. Málokto asi vie, že sme narodení v rovnaký deň, akurát ja som trochu starší... Veľmi mu to prajem a gratulujem mu k rekordu. Otázka riešenia postupu na finálový turnaj je ešte ďaleko, možno bude hrať svoju úlohu aj skóre a po tomto zápase sme si ho vylepšili. Áno, v Baku sa hrajú zápasy ME 2020, je to krásne mesto, rád by som sa sem vrátil. A nielen ako turista.“