TRNAVA (SFZ) - Tak to je nepríjemné: prvý jesenný kvalifikačný zápas o postup na ME 2020 v atmosfére obrovského očakávania dopadol pre slovenskú reprezentáciu zle, Chorvátsku podľahla 0:4. Tréner Hapal musel napriek predzápasovému optimizmu oželieť zo zdravotných dôvodov na pravej strane obrany Pekaríka, ktorého nahradil Valjent.

Už vstupná desaťminútovka jasne ukázala, že ak aj v prvom polroku 2019 boli Chorváti vzdialení od svojej vicemajstrovskej formy z Ruska, tak už sa do nej vrátili. Modrič sa od 1. minúty suverénne chopil dirigentskej taktovky a určoval dianie na ihrisku. Už po trinástich sekundách vyslali hostia prvý strelecký pokus, Modrič sa v 8. min prezentoval jedovatou strelou tesne nad, vzápätí Brozovič napálil brvno a desaťminútovku ukončil Modrič ďalším náprahom. Uff, kto bol na pochybách o ich kvalite, dostal pádnu odpoveď.

Sokoli zodvihli hlavu - Makova delovka ukončila chorvátsku suverenita a vyprášila rukavice Livakovičovi - podržali loptu dlhšie na svojich kopačkách, čo bol spôsob, ako uchrániť vlastnú bránu, hoci v 17. min sa Dúbravka zapotil po strieľanom centri Bartoleca. Vydýchli sme si, lebo náš brankár bol v strehu. Ešte väčší kameň nám všetkým spadol zo srdca tesne po naplnení polhodiny hry, keď sa Vida dostal ku koncovke po odrazenej lopte, ale z vnútra päťky prekopol. Zdvihnutý prst futbalového osudu nám zahrozil ešte raz, to Vlašič napálil z vyše 20 m brvno aj žrď jednou strelou, Dúbravka ešte vychytal Petkoviča, ktorý sa vrtel v slovenskej obrane ako medzi slalomovými bránkami, ale už nedočiahol v poslednej minúte polčasu na Vlašičov pokus. Chorvát si zakryl loptu, nedal sa odstrčiť Lobotkom, spravil si priestor a trafil k pravej žrdi našej brány, chytať sa to veru nedalo – 0:1. A chytať sa nedala ani tečovaná strela Perišiča spoza šestnástky hneď po návrate zo šatní, náš brankár reagoval na pôvodný smer a už nestačil zasiahnuť na  ten zmenený...
Takéto zápasy sa však nekončia ani za dvojnásobne nepriaznivého stavu. Dokazoval to Mak, ktorý chcel upraviť skóre z uhla, streľbu skúšal aj striedajúci Boženík, ale hostia s pokojom, ktorý im dodal náskok o dva góly, viditeľne ovládli dianie. A keď sa im naskytla možnosť, skúšali to na Dúbravku zas a opäť, ako Petkovič technickou parádou pod brvno. Skúsenosti mužstva okolo Modriča sa prejavili v zmenenom tempe a presunutí ťažiska hry ďalekood Livakoviča, pričom individuálne majstrovstvo najlepšieho futbalistu sveta minulého roka dopĺňali suverenitou Perišič, Brozovič, Petkovič a vlastne aj všetci ostatní.
Chcenie a aspoň nasadenie našich narážalo na pevný chorvátsky val, v ktorom sa len ťažko nachádzali skulinky súperovej nedokonalosti. Naopak, na opačnej strane predviedol Petkovič futbalovú parádu, šikovnými finesami sa dostal cez troch obrancov a prekonal zblízka bezmocného Dúbravku - 0:3...
To už bol naozaj zlý stav, našim ešte viac oťaželi nohy a úplne sa zahmlili hlavy, Chorvátom sa naopak chcelo s loptou tancovať. Čo predviedol Modrič v 87. min vyzvaním Pašaliča na sólový part proti Dúbravkovi, to bola lekcia od aboslútneho majstra, akurát že spoluhráč to tak majstrovsky nezakončil. Zato Lovren v 89. minúte áno a rozdiel štyroch gólov v náš neprospech bol na svete.
Zápas mal suverénneho víťaza, sokoli majú dva dni, aby sa dokázali pripraviť na pondelkový duel v Budapešti, kde pôjde o všetko. Prehra o štyri góly sa však rozdýchava sakramentsky ťažko.

SLOVENSKO – CHORVÁTSKO 0:4 (0:1)
Góly: 45. Vlašič, 46. Perišič, 72. Petkovič, 89. Lovren.
Rozhodovali: Brych – Borsch, Lupp (všetci Nemecko) – 18 098 divákov.
SLOVENSKO: Dúbravka – Valjent, Vavro, Škriniar, Hancko – Kucka (63. Haraslín), Lobotka, Hamšík – Rusnák (46. Boženík), Duda, Mak (79. Ďuriš). Tréner: Pavel Hapal.
CHORVÁTSKO: Livakovič – Bartolec, Lovren, Vida, Barišič – Modrič, Brozovič – Rebič (70. Brekalo), Vlašič (81. Badelj), Perišič – Petkovič (83. Pašalič). Tréner: Zlatko Dalič.

HLASY PO ZÁPASE
PAVEL HAPAL (tréner Slovenska): “Celý zápas som si pretrpel. Neviem, čo je horšie, či prehrať takto po takomto výkone alebo gólom v 90. minúte po dobrom výkone... Chorváti nás vycvičili vo všetkých aspektoch, výsledok je vlastne ešte milosrdný, inkasovaných gólov mohlo byť ešte viac. Som sklamaný z nášho výkonu, pravdou ale je, že aj tréner hostí bol prekavpený, ako dobre jeho tím hral. Fakt je, že všade sme boli neskoro, robili sme veľa nevynútených chýb pri rozohrávke, Chorváti nám chodili kolmo na bránu, odoberali nám lopty čisto, hrali agresívne  a účelne. Jednou vetou: bola to kvalita súpera a naša nekvalita. Ukázalo sa, ako sa hrá moderný futbal. Musíme teraz čakať na reakciu hráčov. Do Budapešti chceme ísť vyhrať. Pekarík s nami nepokračuje, zranil sa na prezápasovom tréningu, v lýtkovom svale má trhlinu, ide domov do Nemecka.“

ZLATKO DALIČ (tréner Chorvátska): “Zápas bol podľa nšich predstáv a taký bol aj náš výkon, dynamický, behavý, dominantný, efektívny. Prvý gól sme dali v správnej chvíli, hoci už v prvej polhodine sme mali dosť príležitostí otvoriť skóre. Bol to jeden z najlepších zápasov mužstva pod mojím vedením. Hráči, ktorí hrajú dobre v kluboch, hrali dobre aj za národný tím. Vedeli sme, že sila súpera je v stredovej osi Lobotka - Kucka - Hamšík, keď sme túto silu eliminovali, ľahko sme odprezentovali našu prevahu. Musím sa poďakovať aj chorvátskym fanúšikom, boli tu a boli skvelí.“ 

DRUHÝ ZÁPAS E-SKUPINY: WALES - AZERBAJDŽAN 2:1 (26. vlastný Pašajev, 84. Bale - 59. Emreli)